古代阿拉伯某国王因妻子行为不端对女人怀恨在心，他每日要宰相给他找一名少女，娶其为妻，第二天便杀之。百姓诚惶诚恐，都害怕自己的女儿嫁给国王，纷纷带着女儿逃往外省。宰相女儿山鲁佐德知书达理，见多识广。为了解救天下少女，她请求父亲把她嫁给国王。
嫁给国王的山鲁佐德知道国王最喜欢听故事，从嫁过去的第一天夜里起，她就给国王讲故事。故事一个接一个，大故事套小故事，小故事里又有新故事，当天快亮的时候，她就讲到紧要处打住。国王为了听故事，一再推迟杀死她的时间。
据说山鲁佐德的故事一共讲了一千零一夜，终于，国王被山鲁佐德的故事所打动，改变了杀戮少女的恶习。
山鲁佐德讲述的故事就在本书里……
《天方夜谭》阿拉伯原文为《一千零一夜》，中译本习惯译成《天方夜谭》。“天方”来源于沙特阿拉伯麦加城内的“克尔白天房”的谐音，“夜谭”是指阿拉伯人喜欢夜间讲故事。我国古时称阿拉伯国家为“大食国”，明朝以后改称“天方国”，所以后来把《一千零一夜》译为《天方夜谭》，意思是“天方国的故事”。
《天方夜谭》的最初编者已不可考。从这部作品所反映出的文化特征、民族精神、风俗习惯、宗教信仰和它的高度艺术水平来看，最初出现的时间当不会早于阿拉伯帝国形成之时的八世纪。关于《天方夜谭》成书过程的下限，人们根据书中提供的有关资料探讨，认为在十六世纪中叶。此时阿拉伯帝国灭亡已有四个世纪。
《天方夜谭》是一部极具魅力的民间文学鸿著，尽管许多故事都存在着生活中不可能有的神奇色彩，但每个故事都留有当时阿拉伯社会的烙印。青少年读者不仅可以从这些美妙的故事中领略旖旎绮丽的异国风光，还能了解中近东各国的历史。
书摘
传说古代萨珊国有一个国王名叫山鲁亚尔，他有一个弟弟名叫沙宰曼，
是撒马尔罕的国王。两个国王公正地治理国家，对百姓仁慈宽厚，深受人民
的拥戴。
兄弟俩很长时间没有见面了。山鲁亚尔国王想念弟弟，于是便把宰相找
来，将自己的思亲之情告诉他，要他前去邀请沙宰曼。宰相来到撒马尔罕，
见到国王沙宰曼，把山鲁亚尔的意图转达给他。他听了以后很高兴，因为前
不久他就想去看望哥哥，现在这个邀请正合他的心意。
沙宰曼亲自为旅行做准备，他拿出了贵重的珠宝和稀有的古玩，挑选了
多匹强壮的骆驼和骏马驮着这些礼物，然后便和哥哥的宰相出发了。与他同
行的还有他的随从们。
走了不远，沙宰曼突然想起他准备送给哥哥的一颗大珍珠忘记带了，身
边又没有一个人知道它放在什么地方，便决定亲自回王宫去取。
他刚走进王宫，就看见王后正与乐师在一起同席对饮。他曾经为王后立
约，一是不许她与乐师在一起；二是按照当时的习俗，不许她无故离开后宫
。可是现在这些约法她都违犯了。
沙宰曼一见这种情景，顿时觉得天昏地暗，心口憋气，血液沸腾。他控
制不住神经，疯狂地从剑鞘中拔出长剑，杀死了王后和乐师。
沙宰曼返回队伍中，一行人继续前进，不久便来到山鲁亚尔国王的城门
前。他们到来的消息很快传进宫内，山鲁亚尔携同大臣们走出城外迎接客人
。
兄弟俩见面，紧紧地拥抱在一起，然后两人在众人的簇拥下携手步入城
内。这时全城已被装饰得焕然一新。
兄弟俩进宫后，坐下来叙说离情。山鲁亚尔用自己的全部感情款待弟弟
，陪他谈心，但沙宰曼却神情忧郁，心绪不安，总是想着妻子的行为。
山鲁亚尔见弟弟每日忧心忡忡，神志恍惚，以为是他惦念自己国家的缘
故。他想他住的时间长了，自然会好的，因此也没有理会。
谁知沙宰曼一直闷闷不乐，脸色变得憔悴，身体日益消瘦。山鲁亚尔不
得不问起他身体变坏的原因。他隐瞒了真情，说自己得了胃病，是胃病把他
折磨得筋疲力尽。山鲁亚尔便安排了一次长途旅游，沿路可以打猎和驯马。
他邀弟弟陪他一起去，这样对他恢复健康或许有好处。但沙宰曼拒绝了。
山鲁亚尔出外打猎去了，沙宰曼留在宫里。宫中有一道通往御花园的拱
门，从那里可以望见花园中的景致。沙宰曼看到，山鲁亚尔刚走，王后就和
一群男女奴仆来到花园里，坐在喷水池前，说笑、唱歌、吃喝，一直闹到太
阳落山。
沙宰曼见此情景，心想，这个女人跟自己的妻子是一路货色。不过他比
起哥哥的境遇来，好像还要好一些，痛苦还要轻一点，于是他的郁闷心情开
始好转，愤怒逐渐消失。他又吃又喝，脸色也日益红润起来。
山鲁亚尔游猎归来，见弟弟恢复了健康，很是高兴，便问起他好转的原
因，他回答说：
“我得病的原因可以告诉你，但我痊愈的原因不便说，请哥哥原谅。”
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