本书分为五辑，几乎囊括了李柯克的精华：《尴尬人生》、《打油故事》、《财富笑谈》、《时尚趣语》以及《笑典精华》。其中《打油故事》原本就是的一个单行本幽默故事集，其中的十篇作品既是妙趣横生的幽默佳作，又可以说是别具一格的文学评论。它们对当年西方文坛流行的骑士小说、感伤小说、侦探小说、乌托邦小说、社会小说、灵异小说、海洋小说等进行了巧妙的戏谑性模仿，既绘声绘色地讲述了一个个异想天开的谐趣故事，又不动声色地调侃了原型的种种缺陷。李柯克的睿智与幽默、喜剧精神与悲剧意识、以及批判精神与创新意识等，光是从此集便可以略窥一斑！
李柯克是加拿大著名的作家、经济学家。很多人们在谈论英语文学尤其是幽默文学时，常把他和狄更斯、马克·吐温等相提并论。早在1912年时，英国的《泰晤士报》就已开始称他为幽默大师了。我国现代著名作家林语堂早年著专文论幽默，也曾特意提到李柯克，称他是“现代的一位大家”，是加拿大幽默文学的代表。他以其众多的作品表现了人生的尴尬、痛苦与悲哀，怀着悲天悯人之情嘲讽了人性的诸多弱点，在针砭社会不平等、不公正等弊端的同时，也向人类的同情心、仁爱精神等发出了笑的请柬。他那熔喜剧精神与悲剧意识于一炉的幽默，既引人发笑，予人以莫大的欢乐，又发人深省，予人以深刻的启迪……
李柯克以笑的方式表现人生的悲欢离合，即调侃人性弱点，又针砭社会的弊端，为我们开创了一片超越苦难的幽默天地。他的作品熔喜剧精神与悲剧意识于一炉，达到了“欢笑与湘水交融”的极高境界。本书蔡萃佳作55篇，基本上可以显示李氏幽默的精髓。全书分为5辑：《百味人生》（15篇）、《打油故事》（10篇）、《财富笑谈》（10篇）、《时尚趣语》（15篇）、《笑典精华》（5篇）以及附文《我的幽默观》1篇。
李柯克，加拿大幽默作家、演说家、经济学家，主要作品有《文学上的失识》、《打油小说集》、《小镇艳阳录》、《阔佬的牧歌式历险》、《在愚的月光》等。早在1912年《泰晤士报》已称其为幽默大师。林语堂先生早年畅论幽默，也盛赞他是“现代的一位大家”。人们常把他和狄更斯、巴克·吐温相提并论。
百味人生
借火柴
我的金融生涯
A、B和C
五十六号
琼斯先生的悲惨命运
魔术师的报复
巴特先生的错觉
照相师的摆弄
一位记者
爱开倒车的贾金斯先生
投身自然而后返回
大演员的高见
典型小说家采访记
穴居野人的本来面目
洗衣问题
打油故事
迷案催人狂
“Q”
根特城的“钻子”基多
家庭女教师杰楚德
一个布衣英雄
一个超级灵魂的伤心事
没入海草
穿石棉衣的人
高地女郎汉娜
凯罗琳的圣诞节
财富笑谈
白手起家的人
借丢一块钱
怎样成为百万富翁
素不相识的朋友
公司发起人汤姆·拉奇福德
我的了不起的叔叔
简单的成功故事
纽瑞奇太太买古董
我在生意上是如何成功的
正在消亡的世界
时尚趣语
新型食品
病理学新论
回到丛林去
高尔夫癖
春天的第一声召唤
我的鱼塘
怎样才能活到二百岁
我们是怎样过母亲节的
我们被犯罪迷住了吗?
圣诞老人的错
山姆大叔——好邻居
学术的进步
再蓄胡须问题
完美情人指南
医生和“机械”
笑典精华
太阳神骑士团游湖记
赞娜和彼得命中注定的姻缘
玛丽波莎银行奇案
候选人史密斯先生
史比利金斯的爱情故事
书摘
财富笑谈
有些人在寒碜的时候，总是爱煞有介事地吹嘘自己以前是何等阔绰，何等花钱如流水；与此相反，有些人在阔了的时候，总是爱信誓旦旦地诉说自己当年是多么清苦，即使没有那么回事，也会编造出来。面对这样的情景，你怎能忍住窃笑!在本辑的十篇作品里，李柯克从最能检验人性的财富入手，刻画了一组可笑又可乐的众生漫画相。他那深邃的洞察力和高超的表现力，从《白手起家的人》可窥一斑：两个阔佬比试当年谁吃过的苦多。一个说：“我早上吃的是别人准备从后门泼出去的一点冷粥，或是我去车马店讨来的一点他们准备用来喂猪的糠渣。我敢说我吃过的猪食多得多——”另一个阔佬听了暴跳如雷，捶着桌子咆哮道：“我告诉你，猪食绝对更适合我！”
白手起家的人
他们俩都是我们通常所说的成功的生意人——两人都肥头大耳的，香肠一般的手指上戴着沉甸甸的图章戒指，身上穿着宽松舒适的马甲，腰围足有一码半长。他们俩对坐在一家一流餐馆的餐桌边，一边等侍者前来点菜，一边神叨叨地聊起天来。他们的谈话很快就扯到了过去的日子，各自谈起了他们当年初到纽约时是如何如何创业的。
“告诉你吧，琼斯，”其中一个说，“我永远也忘不了我刚来这个城市的头几年。真的，那段时间实在是太艰难了!你知道吧，先生，我初到此地时，我名下的所有财产不超过一毛五分钱，除了身上穿的那身烂衣服我再也没有别的了，而我不得不借以过夜的地方——你准会不相信，可那是千真万确的——是一个空荡荡的沥青桶。不，先生，”他往后一仰，闭上眼睛，露出感慨万千的表情，继续说，“你不会相信的，像你这么一个过惯了养尊处优日子的人，是绝对不明白睡在沥青桶里是怎么回事的，诸如此类的事和你没缘。”
“我亲爱的罗宾逊，”另一个人立即回敬道，“假如你凭空想像，以为我从没经历过那一类磨难，那你就犯了有生以来最大的错误了。哼，刚到这个城市的时候，我一分钱都没有，先生，一分都没有。而说到住处，我度过一个又一个月的栖身之所只是巷子深处的一个旧钢琴箱，而且是在一家工厂背后。说到受苦，我可以说我已受够了!你找上一个在暖暖和和的沥青桶里住惯了的人，让他在一个钢琴箱熬上一两天，那你很快就会发现——”
“我亲爱的伙计，”罗宾逊有点恼火地打断了对方的话，“你这么说只说明你对沥青桶是怎么回事一无所知。嗨，在冬天的夜晚，你把你的钢琴箱一关好，要多暖和就有多暖和，而我却怎么也睡不着，得忍受从背后灌进来的缝隙风，冷得直打哆嗦。”
“缝隙风!”另外那个男人讥笑道，同时发出一声愤懑的大笑，“缝隙风!别跟我扯什么缝隙风。我所说的那个钢琴箱有一块该死的板整个儿都是缺的，而且那个缺口是朝北的。夜里我常常呆坐在里面沉思默想，一夜下来吹进箱里的积雪足足有一尺厚。不过嘛，先生，”他以更平静的语气继续说，“尽管我知道你不会相信，我还是要承认，我有生以来最快乐的时光正是在那个破箱子里度过的。啊，那些个日子真是美好!欢乐、天真的好时光!我可以告诉你，早上从那里醒来时，我常常慷慨激昂地大声叫喊。当然，您恐怕是没法忍受那种生活的——”
“没法忍受!”罗宾逊气冲冲地叫道，“我没法忍受!老天作证!我生来就是过那种日子的。我到现在都还希望能重温一下过去那种生活哩。吹什么天真!哼，我赌你当年的天真不及我的十分之一，不，不及五分之一!不及三分之一!过去那段时光真是棒极了!你尽可以发誓说这是该死的谎言，死也不相信它——但我永远会记得，有好多个夜晚，我的两三个伙计来沥青桶里拜访我，我们围坐在一起玩牌，点着蜡烛一直玩到半夜。”
“两三个!”琼斯大笑着说，“哼，老兄，我的客人有五六个，我们坐在我的钢琴箱里吃晚饭，吃完后接着玩牌。对，还有猜字哑谜，还有罚金游戏，还有其他各种要命的游戏。那种晚饭吃起来可真来劲儿!说实话，罗宾逊，在这个城里，像你们这种被好日子惯坏了消化功能的人，根本没法理解一个人怎么能安坐下来津津有味地吃一点点土豆皮，或是一点点馅饼渣，或是——”
“要说粗劣食物，”另一个人打断说，“我敢说我最清楚不过了。有多少次，我早上吃的是别人准备从后门泼出去的一点冷粥，或是我去车马店讨来的一点他们准备用来喂猪的糠渣。我敢说我吃过的猪食多得多——”
“猪食!”罗宾逊咆哮起来，恶狠狠地用拳头捶桌子，“我告诉你，猪食绝对更适合我——”
他突然吃惊地打住了话头，同时发出像猪似的咕噜声，因为侍者已过来问他们点什么吃了：“你们想吃点什么呢，先生们?”
“吃什么!”在沉默了片刻后，琼斯说，“吃什么!噢，吃什么都行，什么都不吃也行——我对吃什么从不在乎——给我一点冷粥吧，假如你们有的话，要不就来一块咸肉——你爱上什么就上什么，对我来说都一样。”
侍者脸色漠然地转向罗宾逊。
“你也可以给我来点儿冷粥，”他说着挑战似的瞟了琼斯一眼，“要昨天剩下的，要是你们有的话，再来一点土豆皮和一杯脱脂牛奶。”
一阵沉寂。琼斯坐回他的椅子里，板着脸看着罗宾逊。有那么一个片刻，他们俩彼此虎视眈眈地瞪着对方，火药味十足。然后罗宾逊在座位上慢慢地转过身子并招呼那个侍者——他正一边走一边喃喃叨唠他们点的菜名。
“喂，服务员，”他怒容满面地叫道，“我看菜单得稍微改一下，我要把冷粥改为——呃，对了——要一小块热松鸡。还可以给我上一份或两份半壳牡蛎，还要一点汤(假鲜龟汤或清炖肉汤，什么汤都成)，还可以上一点鱼，一点斯蒂顿干酪、一颗葡萄或一颗核桃。”
侍者又转向琼斯。
“我想我也点同样的，”他简简单单地说，然后又补充了一句，“另外再给我上一夸脱香槟。”
如今，琼斯和罗宾逊见面的时候，对沥青桶和钢琴箱的回忆早已被他们忘得一干二净了，就像盲人的房屋被山崩埋得无影无踪一样。
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