一个影响至为深远的决定系于惟一的一个日期，惟一的一个小时，常常还只系于一分钟，这样一些戏剧性的时刻，命运攸关的时刻，在一个人的生活上，在历史的演进中，都的极为罕见的。这里我试图描述极不同的时代、极不同的地域的若干个这类星光璀璨的时辰，我之所以这样称呼它们，乃是因为它们有如星辰放射光芒，而且永恒不变，照亮空幻的暗夜。对书中描述的事件与人物心理的真实性，绝无一处企图借笔者的臆想予以冲淡或加强，因为历史在她从事完美塑造的那些玄妙的瞬间，是无需乎他人辅助的。历史作为诗人，作为戏剧家在行事，任何诗人都不应企图超越她。
茨威格（1881—1942），奥地利作家。出身于维也纳一个富裕的犹太工厂主家庭。青年时代在维也纳和柏林攻读哲学和文学。1904年后任《新自由报》编辑。后去西欧、北非、印度、美洲等地游历。在法国结识魏尔哈伦、罗曼·罗兰、罗丹等人，受到他们的影响。第一次世界大战前从事外国文学（主要是诗歌）的翻译工作。战争爆发后，发表了反战剧本《耶雷米亚》（1917），在瑞士与罗曼·罗兰等人一起从事反战活动，成为著名的和平主义者。1919年后长期隐居在萨尔茨堡，埋头写作。1928年应邀赴苏联，与高尔基结识。1938年流亡英国，并加入英国国籍。1941年到达巴西。1942年2月23日与妻子一起在里约热内卢附近的佩特罗波利斯自杀。
茨威格的文学活动从诗歌创作开始。早期诗集《银弦》（1901）和《往日的花环》（1906）深受法国印象主义和霍夫曼斯塔尔、里尔克等人的影响。他的主要成就在传记文学和小说创作方面，作品有《三位大师》（1920），为巴尔扎克、狄更斯和陀思妥耶夫斯基作传；《罗曼·罗兰》（1921）；《同精灵的斗争》（1925），为德国作家荷尔德林、克莱斯和尼采作传；《三个描摹自己生活的诗人》（1928），为托尔斯泰、斯汤达和卡萨诺瓦作传；《约瑟夫·福煦》（1929）；《精神疗法》（1931），为催眠术发明者梅斯默尔、“基督科学”的创始人玛丽·贝克艾迪、心理学家弗洛伊德作传；《玛丽亚·斯图亚特》（1935）和《鹿特丹人埃拉斯穆斯的成败》（1935）。他的传记不拘泥于史实，着重表现人物性格。
他的主要中短篇小说集有《最初的经历》（1911）、《马来狂人》（1922）、《恐惧》（1925）、《感觉的混乱》（1927）、《人类命运攸关的时刻》（1927）、《象棋的故事》（1941）。惟一的长篇小说《焦躁的心》（1938），描写一个瘫痪少女的恋爱和自杀悲剧。茨威格的中短篇小说大多描写孤独的人的奇特遭遇。他笔下的人物常被某种神秘的命运和不可名状的力量所捉弄，最终毁于某种热情。《一个女人一生中的二十四小时》和《一个不相识的女人的来信》，运用细腻的心理分析手法，刻画中产阶级妇女的思想感情。茨威格的戏剧作品有诗剧《耶雷米亚》（1917）、悲剧《伏勒波尼》（1927）和歌剧《沉默的女人》（1935）等。
茨威格去世后，他的遗作《昨日的世界》（1942）和《巴尔扎克》（1946）先后出版。前者为长篇回忆录，记录了两次世界大战之间奥地利和欧洲的生活风貌，后者是历时十余年而未完成的传记作品。
作者序
不朽的逃亡者
拜占庭的陷落
亨德尔的复活
一夜天才
滑铁卢决定胜负的一瞬
玛丽温泉的哀歌
黄金国的发现
壮丽的瞬间
飞越大洋的第一句话
走向天国
南极争夺战
封闭的列车
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