生命从亿万年前最初的微生物发展到今天的智人，经历了令人敬畏的变化历程。这是一部伟大的史诗，而我们才刚刚开始对它有所了解。
在《纽约时报书评》中，卡尔·齐默被称为“是我们的杰出的科普作家。”卡尔·齐默了解本书中所涉及的多种科学知识，并且巧妙地绕过了专业术语，好让所有人都能够看懂这本书。
《出版商周刊》评论该书，给人们讲述了一个奇妙的故事，作者齐默用明白易懂的文字……将本书写成了一部引人入胜的科学探险小说。本书不仅仅是一部内容丰富的宏观进化科学的著作，而且是一部文学性和科学严肃性兼备的可读性很强的生物进化史。
卡尔·齐默，美国约翰·西蒙·古根海姆纪念基金会成员，耶鲁大学摩尔斯学院的特聘研究员，《国家地理杂志》《自然历史》《科学》《自然》《奥杜邦》以及《国家野生动物》等刊物的撰稿人，曾担任《发现》杂志的高级编辑。曾获得美国科学出版业协会科学进步奖，美国生物科学研究所媒体奖，埃弗雷特·克拉克科学作品奖，美国健康组织颁发的国际健康报告优秀奖。
引言 生命的变化
第一章 当鱼鳔消失以后
第二章 哦，无限的空气
第三章 手是怎么形成的
第四章 达尔文的进化树
第五章 海洋中的智慧
第六章 鲸的方程式
第七章 古地中海海岸
第八章 从行走到游泳
第九章 海上历程
第十章 进化的轨迹
进化年表
术语
编辑手记
第一章 当鱼鳔消失以后
在伦敦的一个地下实验室里，一个人正在凝视着一个动物的尸体。这个动物的形状和大小像一个擀面杖，尾巴呈刀形，黑色的眼睛如大头针的针头一般大小，嘴唇外突，看上去有些凶恶。这个男子个子很高，微微有些驼背。尽管在当时（1839年）他只有35岁，但他那棕色的眼睛射出的目光却像一个年老的先知那样犀利。他虽然已经观察了几百种在英国没有第二个人见过的动物的皮肤、肠和骨骼，但很少有像面前的这个动物一样令他惊异。
这个人的名字叫理查德·欧文（Richard Owen），那时候他还不是理查德爵士，不过很快就要得到这个封号了。欧文在兰开斯特长大，年少时他的前途并不十分光明。欧文的父亲是个破产的商人，在他5岁那年在西印度群岛去世。欧文14岁那年还是个懒惰的厚脸皮的小伙子，他参加了海军，在外科医生手下当学徒。1812年战争结束后，和平的到来使得欧文的事业发展没什么希望，于是他回到了苏格兰。欧文对生物绘图很感兴趣，可能他正是在描绘独角兽和狮身兽的过程中开始对动物形态产生了兴趣。当他再次受雇于一个外科医生做助手时，他开始收集各种头骨。他从猫、狗、鹿和老鼠的头骨开始收集，但他仍不满足。有一段时间，他在哈德里安塔为一个进行犯人尸体解剖的外科医生工作。在一月里寒冷的一天，他们两人来到监狱。在解剖结束之后，医生让欧文留下清理。这次欧文没有将所有的器械都收起来，他在解剖过的尸体旁边留下了一些刀片。他给了卫兵一些钱，告诉卫兵他迟些时候还要再来。在将尸体入殓之前，他还有些其他事情要做。
……
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