尼尔斯是个懒散、不爱学习的男孩子,由于没有对小狐仙兑现诺言而被为成了拇指般大的小人。变成“小人”后的尼尔斯从此能听懂禽兽的语言。一群北飞的大雁从天上飞过,尼尔斯家的一只鹅受到诱惑地想跟着飞走,尼尔斯家的一只鹅受到诱惑也想跟着飞走,尼尔斯抱住了鹅脖子,但他不仅没有拖住鹅,反而被鹅带上的天空。群雁的头领对尼尔斯的傲慢很反感,不愿意带着他飞行。但尼尔斯从狐狸的口中救出了一只在雁,领头雁大受感动,决定带着他横穿瑞,飞往它们要去的地方。
在瑞典上空飞行的日子里,尼尔斯目睹了动物之间的恶战;观看了年一度的鹤舞表演;遇上了许多稀奇古怪的事性;还看到了一座海底城堡;了解了祖国的山山水水;亲身经历了许我危险。在与雁群生活多日以后,尼尔斯与大雁建立了深厚的情感,也明白了做人的道理。他决定回到家中。此时尼尔斯已经变成一个勤劳善良,可以使父母感到自豪的好孩子。
塞尔玛·拉格洛芙(1858-1940),最早获得诺贝尔文学奖(1909)的瑞典女作家。拉格洛芙生于瑞典韦姆兰省的一个小庄园,三岁半时因臀部受伤,致使双腿萎缩。她从小就爱听祖母讲古老的庄园故事,这对她后来的写作起了很大作用。
拉格洛芙经过超常的努力于24岁时考入瑞典皇家女子师范学院,毕业后在一所女子学校担任历史、地理教师,同时还利用业余时间写作。出版了几部小说后,拉格洛芙辞去了教师职业,专心从事文学创作。她一直希望写一部适合孩子们阅读的作品,让他们通过有趣的故事了解祖国的历史和地理。这一愿望终于实现,她创作的《骑鹅旅行记》于1906-1907年作为瑞典小学生的教科书出版,她也因此获得了各种殊荣,其中包括诺贝尔文学奖和瑞典文学院院士的称号。
男孩头晕得很厉害,很长一段时间一直神志不清。气流呼呼地向他扑来,雄鹅扇动着翅膀,羽毛里像狂风一般发出呜呜的响声。十三只大雁在他身边飞翔。大家一面摆动翅膀一面呜叫。男孩的眼前在飞舞,耳边在呼啸。他既不知道飞行的高低,也不知道飞向何方。
他终于清醒了一些。他想应该了解一下大雁要把他带到哪里去。但是这并不容易,因为他不知道有没有勇气向下看一眼。他断定,如果一向下看他就会晕眩。
因为这位新来的旅伴在稀薄的空气中喘不过气来,所以大雁们飞得不是太高。为了照顾他,他们的速度也比平常慢一些。
后来男孩勉强朝地上看了一眼。这时他觉得,在他下面有一块很大的布,上面分布着无数大大小小的方格。
“我现在究竟是在什么地方呀?”他问自己。
除了一个连一个的方格外,他什么也看不见。有些是斜方的,有些是长方的,但是每块上都有角和笔直的边,没有圆的也没有弯的。
“下面我看到的是块什么大方格布?”男孩自言自语地说,并不等待有人回答。
但是在他身边飞翔的大雁立刻叫道:“耕地和牧场!耕地和牧场!”
这会儿他知道了。这块大方格布原来就是斯戈耐那平坦的土地,现在是在它的上空飞行。他开始明白,为什么大地看上去五颜六色像方格了。他首先认出来的是那些碧绿的方格:那是去年秋天播种的黑麦田,在冰雪覆盖下保住了绿色。那些灰黄色的方块是去年夏天收过庄稼的田地,茬子还留在地里。那些褐色的是老苜蓿地,而那些黑色的则是还没有长草的牧场或犁过的休耕地。
那些带黄边的褐色方块肯定是山毛榉树林,因为中间的大树冬天会把叶子掉光,而长在边上的小树却会把枯黄的叶子一直保留到春天。还有那些中央是灰色的黑糊糊的方块,那都是大庄园;四周发黑的是草顶房屋,中央是铺着石板的庭院。
还有一些方块,中间是绿色的,四周是褐色的,那些都是花园;尽管周围的篱笆和树木仍然露着光秃的褐色躯干,但是草坪已经显出了绿色。
当男孩看到一切都变成了方格时,他不禁笑出了声来。
大雁们听见他在笑,便带着斥责的口吻叫道:“肥美的土地!肥美的土地!”
男孩马上就不笑了。“你碰上了能在一个人身上发生的最可怕的事,你却还在笑!”他想。
他严肃了一会儿,但是不久又笑了起来。
他逐渐适应了骑鹅和飞行的速度,不但能在鹅背上坐稳而且还能考虑问题。这时他注意到天空飞满了到北方去的鸟群,他们互相对着呜叫和问候。
“啊,你们今天已经飞过来了,”一些鸟问。
“是的,我们飞过来了,”大雁们回答,“你们觉得这里春天怎么样?”
“树上还没有一片叶子,湖里的水还很凉。”
当大雁们飞过一块有家禽的地方时,他们就问:“这个农舍叫什么名字?这个农舍叫什么名字?”这时一只公鸡仰起头来叫道:“这个农舍叫‘小田地’,今年和去年一样,今年和去年一样。”
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