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1942年6月22日，S-37号潜艇[1]悄无声息地驶入布里斯班河，开始了它的第五次战斗巡航，这次的航程从一开始就显得谨小慎微，令人不安。就连艇长雷纳德上尉也对这样过头的谨慎也有些不太满意。这艘被艇员们亲切地唤作“生锈的旧下水管道”的家伙，将被派去阻止日军对澳大利亚的侵略。不过从美国潜艇部队司令弗朗西斯·洛克伍德少将令人疑惑的初衷来看，这艘老态龙钟故障频出的S型潜艇本来是要被送往所罗门群岛进行检修。要知道S-37号可是第一艘击沉日本驱逐舰的功勋潜艇——1942年2月，它曾在望加锡城附近海域，完美地执行了一次袭击敌舰的作战任务，一举击沉日军“初潮”号驱逐舰。
这艘破旧不堪的S型潜艇，隶属于驻扎在新农场码头的201潜艇舰队。这个舰队曾被澳大利亚人视为抵抗日本侵略者的第一道防线。澳大利亚人盲目乐观地相信这支从马尼拉返回澳大利亚的潜艇舰队能吓退日本人，迫使他们放弃在澳大利亚北部登陆的计划。
发生在1942年5月7日、8日的珊瑚海之战以及6月初的中途岛海战可算是让澳大利亚人在生死存亡之际稍稍松了一口气。不过此后日军大批战舰在位于所罗门群岛西北部的达尔文港和拉包尔港集结，表明了日军将舰队推进至新几内亚南部海域的意图，同时美军也下令进行潜艇作战计划。历经两个多月，S-37号到达布里斯班（澳大利亚东部城市），但它的2个柴油发动机都烧坏了，16个主轴承也损耗严重，亟须修理。此后每次试图让它重回大海，都能发现许多严重影响潜艇航行的新问题，甚至动力系统根本不能正常运行。最终在格里芬号这艘专业潜艇修理船的帮助下，S-37号才重新回到莫顿湾，以进一步查证它是否能够再次执行巡航任务。负责这次检测的是一名叫普士的军官，如果这次再发现严重的问题，S-37号就很可能被重新遣送回港。如果普士在莫顿湾进行测试时，对S-37号潜艇的适航性基本满意，他就会返回格里芬号，向上级报告说S-37号可以继续执行海上巡航任务。这样一来，S-37号就可以重回大海，一路开往北部的所罗门群岛了。
但实际情况不容乐观。
最初，测试的结果还是令人满意的，2台柴油发动机马力不错，使得S-37号在海湾中的表现很完美。然后在下潜至45英尺（约13.5米）水下的时候，只产生了轻微的泄漏。在那之后，S-37号缓缓地潜入103英尺（约30.9米）深处的泥泞海底，在那里，焊接在S-37号艇体上为了盖住主发动机下方的大量艇体凹痕的板材被捶打加固，这是为了确保S-37号的艇体坚固性，但是在深水中S-37号确实不堪重负。
“我们应该下潜到多深？”雷纳德艇长小心翼翼地问。
艾勒这位格里芬号上的资深潜艇修理工程师经过深思熟虑后，郑重地说：“135英尺（约40.5米）。”
[1] S-37号潜艇：属于美国海军的S-1级潜艇，是美国海军于20世纪20年代中建造的，在二战爆发时是美国海军潜艇部队中最老的型号，共有24艘参加了二战。水面排水量903吨，水下排水量1230吨，艇长79.5米，艇宽6.3米，吃水3.9米。动力系统：2台柴油发动机（最大功率1800马力），2台电动发动机（最大功率1500马力），最大水面航速14.5节，最大水下航速11节，最大水面续航力7000海里（10节），最大下潜深度75米。武备：1门102毫米甲板炮，5具533毫米鱼雷发射管（艇首4具，艇尾1具），鱼雷备弹12枚。艇员42人。
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