大清盐商（上下）

一部大清盐商的兴衰史，一台扣人心弦的悬念大戏。

王资鑫，汉族，江苏人。作家，学者。发表长篇小说2部，电影剧本5部，散文集2部，文学评论3部，文化随笔3部，史志1部等，约 500多万字。曾获首届朱自清文学奖，政府五个一工程奖，人民日报征文奖，中国通俗文艺理论奖，全国首届武术理论优秀奖，国际武术大会理论奖，美国汉新文学奖，中国新闻晚报奖等。作品被美国夏威夷大学、人大资料收藏。生平收入《中国文艺家传集》等。

第一章 祸起
　　祸起“萧”墙！清乾隆二十三年，农历二月二十八日，古城扬州，东关城门，一份杀人告示赫然贴出：处以萧耿鹤绞刑！早春二月的扬州，依然滴水成冻，呵气成冰。而这消息无异于春寒料峭中的一声炸雷，炸蒙了已经两千两百五十岁的扬州城，也炸傻了这座城池的平头百姓！因为，萧耿鹤是两淮盐商，又俗称为扬州盐商！扬州盐商，那还了得！作为中国两千年帝制晚期最大的商业资本集团，头上有红顶子，腰间揣白银子，手头有笔杆子，府内养刀把子，要月揽月，要星摘星，要风来风，要雨得雨！大清王朝的子民谁个不知，东南繁华扬州起，而扬州繁华以盐盛，盐兴城兴，盐衰城衰，扬州盐商似乎决定着这座城池的命运，掌握着这座城池的航向！而且，这个商业财阀集团绝不仅仅是地域性的，它的行盐运销影响半壁江山，它的盐税捐输军国所需，它是大清户部的胆，是乾隆爷心尖尖上的肉！它一跺足，六个省的盐业市场颤三颤！“富甲天下，动关国计”，这八字评价，字字实事求是，从来不是饰词虚话。像这样举足轻重的人物，怎么会被送上断头台呢？！而且，萧耿鹤还不是一般的扬州盐商，他是总商!盐商自有组织“盐商公所”，内中豪富集聚，但是虎无头不走，散商的头头就是总商！盐商业立足两淮，步步离不开盐漕察院与盐运使司；而盐漕察院与盐运使司管理盐务，又事事离不开盐商。而这官与商之间的桥梁，也正是总商！总商岂是人人能当的？非财力雄厚者不能担任，非精明练达者不能担任，像这样的人中之凤、商中之王，怎么会被处以极刑呢？！但是，巍然耸立的东关城墙那青砖上，血淋淋大字明明白白贴着：这是事实，这是三天后即将兑现的惨状！因为，萧耿鹤头上被冠上的罪行是那样的触目惊心，匪夷所思：他勾结盐枭，抢劫盐课，封占盐道，破坏盐法！按大清盐律，这其中任何一条，只要沾上哪怕一点点边，都是处以极刑的滔天大罪！更何况，他所勾结的盐枭乃是江淮间盐匪第一霸，唤作“海鬼帮”，帮主名叫张老桅，行走江湖二十年，专劫富豪盐金，专与官府做对，从不走手，三江营、缉私营会同瓜洲水师多次围剿，都无功而返，不仅使盐运使束手无策，即便朝廷也头痛不已！以至当扬州的小伢子们顽皮不睡之际，一句“海鬼来了”，成了坊间小大娘们儿哄吓稚童迅速进入睡眠状态最灵验的偏方！堂堂总商萧耿鹤居然认贼作友，屡做大案，岂是一颗头够杀的？！扬州人当然不敢相信。其时，全世界在五十万以上人口的大城市有十座，扬州其中居一。不能说五十万人，人人惊诧，个个惋惜，至少说，凡认识他的人、听说过他的人都在心中打了个大大的问号！盐务衙门里的官员们打马乘轿，路过东关城门，心里都在犯嘀咕：“萧耿鹤一向是刚廉正直，遵纪守法的呀！”两淮盐业商所中的同仁们结伴来看布告，惊讶不已：“萧耿鹤可是以诚经商、以信处事的好人啊！”而闲逛东关闹市的扬城百姓，更是不相信自己的眼睛，萧耿鹤是一个善人哪！——那些上了年纪的长者还记得，三十年前，那个来自安徽歙县的小伙子萧耿鹤，初来扬州打拼，走街串巷卖饼，至今那徽皖风味似乎还在颊间留香；那些每天跨过小秦淮河的市民也记得，脚下这座灰砖单孔拱圈小虹桥，就是萧耿鹤业盐后，在少有积蓄尚不富裕的情况下捐资修建的；那些广陵书院的学子们都晓得，身为平民子弟，之所以能在学塾里摇头晃脑读论语、诵诗经，全是耿鹤先生十年如一日挥金不吝所赐；而那座苏唱街内育婴堂的弃婴们当然还不曾懂得，有衣穿，有饭吃，又捡回一条命，全系萧爷爷的善心所至。两江总督赠他“急人之难义所宜施”匾，百姓则流传着“好事做不过萧耿鹤”民谚，像这样的活菩萨，会是通匪内应？！从政界到商界、到民间，谁能知道，这内中究竟是什么原委？又包藏着什么天大的秘密？
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