埃弗格莱兹国家公园的海牛莫名其妙地生病，一些甚至离奇死亡。奥莉维亚前往事发地调查。杰克、艾雪莉和兰登家新来的孩子布里杰一起在弗兰克的带领下来到沃特森露营地钓鱼，这里流传着古老的印第安咒语的传说，湿漉漉的沼泽地笼罩着一层诡异的色彩。一个陌生人忽然闯入，骗走了杰克的照相机，驾船闪电般离去。螺旋桨切伤了水中的一头海牛，三个孩子急忙把它捞出，却引来了凶恶的鲨鱼，幸亏弗兰克及时赶到，才解除危机。黄昏，孩子们来到埃弗格莱兹小城的餐厅吃饭，无意中发现抢走杰克相机的人所驾的那艘船正停靠在码头，杰克悄悄潜入寻找相机，不料国家公园海牛死亡的真相竟隐藏在这艘船上。
“鳄鱼也要吃东西的。”布里杰只说了这样一句话。布里杰·康莱又高又瘦，14岁左右，戴着一顶斯特森牛仔帽，穿着一双牛仔靴，他总是把自己表现成一个话少的男孩。但他很有主意。
他们三个人——杰克、艾雪莉和布里杰——站在佛罗里达埃弗格莱兹的一条运河边上，注视着一直游在水下的一只大鸟，它的全身都浸在水里。大约每一分钟，这只乌都要冲破被阳光照射的水面，把它小小的脑袋和细长的脖子伸出来。然后它又回到水里去，像海豹一样在水下滑行。它似乎没有注意到危险在逼近。
“坚持住……坚持住。”杰克一边咕哝着，一边转动着镜头对焦。能把两个动物都拍下来的照片肯定很棒。杰克知道那只乌没有多少机会了，鳄鱼的下巴和剃刀般锋利的牙齿越来越近了，鳄鱼在迅速缩短它们之间的距离。
“我不想看到这个……”艾雪莉说，她的手紧紧地抓住木头围栏。
那只鸟似乎漫不经心地把头潜在水里，然后又从水里抬起头来，一条小鱼横卧在它的嘴里。紧接着，那只鸟绳子一样的细脖子发出像鞭子一样的响声。一股冲力把那条小鱼甩向了空中，然后它又落进了张开的鸟嘴里。就在鸟往下吞咽它的捕获物时，鳄鱼从长着草的水边悄悄地推进，离得更近了。离它的捕获物只有几英寸了。更近了，就要……
随着扑通一声，鳄鱼猛扑过去——已经晚了！就在鳄鱼的大嘴闭上的瞬间，那只鸟已经冲上了天空，鳄鱼嘴里除了满嘴的空气，什么都没有留下。如果鳄鱼有失望的表情，那它现在一定是这样。
“耶！我的鸭子成功了！它逃走了！”艾雪莉轻轻跳了一下，将拳头伸向空中，“你看到了吗，杰克？”
“是的，我看到了。”他回答说，“不过它不是鸭子，它是一只蛇鹈。”
“你是怎么知道的？”布里杰问。
“在游客中心读到过它。蛇鹈游在水下面。你看它现在，它在树顶上——它在弄干它的羽毛。”这只乌映在天空背景上的黑轮廓，好像在为杰克的照相机摆姿势，它张开双翼让阳光来温暖自己。
“唔，不管它叫什么，我都很高兴鳄鱼没有把它抓住，”艾雪莉说，“我知道你说过，任何在食物链上的东西都会被吃掉。布里杰，可我还是不愿意看到动物被杀。我不喜欢看见鱼死，但我想这种事情不会让你心烦的，因为你说过，你喜欢钓鱼。”
“一点都没让我心烦。”布里杰说。
布里杰是他们家一连串被收养的孩子中最新的一个，他和兰登一家：杰克、艾雪莉及他们的父母史蒂文和奥莉维娅短期生活在一起。布里杰和任何兰登家给予庇护的收养孩子都不一样。他似乎十分友好，只是他话不多。因为艾雪莉总是讲个不停，所以这对布里杰来说是个挑战。
“可是，当鱼到处扑腾想回到水里的时候，你就不为它们难过吗？”艾雪莉追问道。
“不难过。它们不过是鱼，”他平和地说，“人就是人，动物就是动物。”
杰克“啪”地拍死了胳膊上的一只蚊子。“最好别让妈妈听到你说的话。她带我们来佛罗里达就是为了抢救海牛，我想它就是你说的‘动物’。”
布里杰只是耸了耸肩，这让杰克感到有些恼火。他们家所有的人，从他爸爸到十岁的艾雪莉都爱动物，但布里杰似乎很不一样。怎么会有人不在乎海牛？“你知道，布里杰，公园所有的管理人员都被海牛生病吓坏了。问题很严重。它们是濒于灭绝的物种。”
“是啊，妈妈整夜都不睡觉，从头到尾地阅读资料，想找出问题的原因，”艾雪莉补充说，“她说，在埃弗格莱兹没有其他任何的海洋生物生病，但有些海牛却在死去。不过并不是全部，妈妈告诉我，这是她碰到过的最不可思议的案例。”
杰克喝了一小口瓶装水，然后扫了一眼天空，他想再拍一张照片。通常他并不愿意和布里杰这种人说话，但因为他爸爸鼓励他和收养的孩子接触，所以杰克绞尽脑汁地想着可以说的话。对于收养的孩子有一件比较困难的事情是：杰克不能用粗鲁的方式和他们说话。他们就像是兰登家的客人。“唔，不管怎么说，布里杰，等我们明天去钓鱼的时候，你会钓到很多鱼的。爸爸说弗兰克是这里最好的导游。而且埃弗格莱兹有淡水鱼，也有咸水鱼。有很多大鱼。”
在布里杰点头回答的时候，杰克把瓶盖盖好，然后靠在木头围栏上，朝水的下游仔细看去。
在河水下游一百英尺远的地方，矗立着一个圆形的房子，那是沙克山谷国家公园管理处的所在地，杰克的妈妈和爸爸在那儿尽可能多地搜集有关温度、雨水周期和这一地区的野生动物的资料。在沙克山谷和埃弗格莱兹国家公园的其余地方，生活着杰克以前从没见过的鸟类、动物和海洋生物。如果凑巧能把这些奇异的种类拍下来的话，也许能出一张好得可以登在杂志上的照片。为了买一个长焦镜头，杰克已经攒了差不多一年的钱，他一直梦想有一个这样的镜头，因为他记得，一个这样的镜头可以把远处的物体看得非常清晰。
P3-6
您现在的位置：
