上卷
当陆地与海洋遭受暴风肆虐的同时，空中也演出了惊天动地的一幕。
肆虐的风暴抓住了一只热气球，将它扔进了急速上升的气流旋涡里，并以每小时九十海里的速度划过高空，不停地旋转，就如被龙卷风带到水柱上的皮球一般，不停地翻转着。
热气球下方的吊篮里乘载着五个人，但是浓雾和水汽已经弥漫了整个海平面，人们根本无法看到他们。
暴风从18日开始慢慢出现，已经持续了五天。这只从远方飞来的热气球，一夜间已被风暴送出了两千海里。然而在热气球上兴致勃勃的人们根本不会想到，他们在起飞的时候还在兴趣盎然地欣赏头顶和煦的风光，转眼就已沦为大自然随意掌控的玩具。
这些迷失方向的乘客，任暴风的捉弄，而毫无反抗力。他们不知道将被吹到何方。尽管他们在狂风怒吼中飘荡，身处险境，但并没有旋转颠簸之感，所以他们并没有性命之忧，还是平安无事的。
可是他们内心焦躁不堪，因为此刻他们正处在阴霾之中，无法分辨出是黑夜还是白昼。海面上的浓雾阻挡了他们的视线，对于他们来说，视线所及的地方都是一片昏暗，无法看到外界的事物，也听不到任何带来希望的声音，身处汪洋大海之上，却连翻滚奔腾的海浪声都听不到。只有当热气球开始急速下落的时候，他们才知道到了生死攸关的时刻。于是他们连忙将一些枪弹和粮食扔出热气球，使其再次回到4500英尺的高空中。他们用尽全力来保护着所剩无几的氢气，因为只有氢气才能让他们保持在空中，保证他们暂时的安全。透过那些浓雾，他们判断热气球正处于波涛汹涌的大海上，这便让他们更加惊慌失措，所以他们只有唯一的选择——让热气球悬浮着，以免葬身海底。
他们在惊恐不安之中度过了漫长的黑夜。如果他们的意志不坚强，那么恐惧就能要了他们的性命。紧接着，黎明来临了。暴风也终于有了明显减弱的迹象，它的威力已随着白昼的到来而有所缓和。3月24日，暴风开始逐渐平息，轻盈的云朵开始向高空中飘去，飓风已减弱为“强风”，水手们常常将这样的风力称作“紧帆风”，但风力的流动速度已大大减弱，风势也因此减缓，对人们生活的影响已有所减轻。
十一点左右，天空开始渐渐晴朗起来，如被清水洗过一番。空气也变得潮湿、澄澈了。暴风改变了方向，不再向西边猛刮，风力也较之前小了很多。有人甚至侥幸地猜想，或许暴风会像印度洋上的台风一样，顷刻之间烟消云散，远远地离开了人们的生活。
然而，此时人们还没来得及长出一口气，便再次发现气球正在缓慢地向下层空间飘移。气囊好像在一点点地漏气，鼓鼓囊囊的球形已渐渐变成了椭圆形，并不断地干瘪下去。气囊的容积为五万立方英尺，只有达到这样的容量才能在空中停留，并保持平行方向的移动或上升。但是，气体的流失使它失去了依托，中午时分，气球与海平面之间仅剩下了两千英尺的距离。
这时，有人爬到了固定网索的圆环上去，企图稳固热气球的延伸部分。乘客们不得不扔掉吊篮上有重量的物品。
尽管这样，气球还是不能悬浮在空中，那点仅有的氢气已无法将乘客带到更远更高的地方。而氢气一旦耗尽，他们所面临的只有死亡。
暴风依旧持续着，海面上依然波涛翻滚。人们在热气球上向下张望，放眼望去，将他们的视线范围拓展到四十海里之外，可他们看到的仍旧是一片汪洋，没有陆地，没有一艘船。他们的热气球如同飘零的落叶，在风口浪尖上飘荡着，几乎随时有被吞没的危险。乘客们竭尽全力阻止气球下坠，但都无济于事，气球不仅向下坠落，同时在风里急速地移动着，飘摇不定。
下午一点左右，气球的下降速度逐渐加快，离海平面已不到六百英尺了。乘客们已经不能左右热气球的命运，氢气不断地泄露，气囊迅速干瘪下来，他们为此所做的一切尝试都于事无补。
乘客们扔掉了吊篮里所有的东西之后，重量有所减轻，气球得以在空中悬浮，但这也只是几个小时的事情而已。可怕的事情接踵而至，气囊竞裂开了一条缝，氢气正从裂开的缝中向外泄露，这就说明，如果在黑夜来临之前他们还是找不到陆地着陆，那么这只热气球将载着所有人一起被无情的波涛吞噬。
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