红楼梦

京城有一官宦人家贾府，由宁、荣二府组成。贾母是贾府的最高长辈，长子贾赦，次子贾政。贾赦荒淫不堪，不理家务，其子贾琏也是花花公子。贾琏的夫人王熙凤是贾政之妻的内侄女，能说会道，干练泼辣，是贾府管家少奶奶。贾政长女元春身为贵妃。最为奇特的是，贾政的次子贾宝玉衔玉而生，举家称奇，祖母更是爱如珍宝。只是他有一癖性，喜欢与女孩儿一处玩。其父贾政认为他将来必是酒色之徒，因此不甚喜欢。
　　苏州巡盐御史林如海的独生女林黛玉是贾母的外孙女，黛玉母亲去世后，外祖母把她接到贾府。她与表兄宝玉一见如故，两入都和贾母住在一块儿。黛玉具有诗人的气质，娇弱多病。不久父亲又去世，原本多愁善感的她，更觉孤寂伤感。幸好有宝玉的理解与呵护，他们之间比其他姐妹更为亲密。
　　不久，宝玉母亲王夫人的姐姐薛姨妈带着女儿宝钗寄住于贾府。宝钗是宝玉的表姐，美貌端庄，贤淑多才，为人平和，很会做人，深受贾府长辈的称道。更为奇特的是，宝钗项链的坠予黄金锁上凿着“不离不弃，芳龄永继”，与宝玉“通灵宝玉”上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”刚好是一对儿：有关“金玉良缘”的消息在院子里渐渐传开。黛玉见宝玉在宝钗那里，心里不太高兴，常讥讽宝玉。宝玉不知该如何辩白。
　　元妃奉旨回家探亲。贾府大兴土木建成大观园。宝玉在为园中景致题名时，显示出自己的才华，贾政口上不说，心中暗暗赞叹。元宵之夜，元春要宝玉和众姐妹献诗，最后评说宝钗、黛玉的最好，然后按例行赏，独宝玉与宝钗得到的礼物是一样，且比其他姐妹厚重，这伤了黛玉的自尊。
　　元春怕大观园空闲，便让宝玉和众姐妹搬进居住。进园后，宝玉更是成天与女孩子们厮混，并将《西厢记》等书偷带进园子，和黛玉一起欣赏。黛玉性情忧郁，暮春时节，惋惜落花，将落花收集，埋于土中，称其为“花冢”，并写《葬花词》。王夫人的丫鬟金钏与宝玉调笑，被王夫人赶出投井而死；宝玉结交了一位王爷喜欢的伶人，因其失踪，王爷派人来贾府寻找。贾政大怒，将贾宝玉打得皮开肉绽，贾府上下一片惊慌。
　　在探春的倡导下，大观园成立诗社。黛玉的才情得到大家的一致认可。宝、黛二人因相互试探引发一场大的争吵，此后感情得到升华，而钗、黛二人也达到最融洽的时期。
　　十月里，海棠开花，大家以为喜事，置酒庆贺，就在夜里，宝玉的通灵玉不知去向，人也痴呆；祸不单行，元春也在此时薨逝。贾母做主决定为宝玉娶宝钗来冲喜，怕宝玉不同意，于是施行了“掉包计”。黛玉从傻大姐处知道实情，梦幻破灭，焚烧诗稿。宝玉洞房花烛夜，也正是黛玉香魂消散时。
　　荣、宁二府种种行为惹恼皇帝，终于被抄家，显赫的大家族衰落了。不久，贾母、凤姐相继病死。宝玉参加科举考试，中了举人。但宝玉对黛玉不能忘怀，最终不顾娇妻美妾，出家当了和尚。全书以贾宝玉、林黛玉之间的爱情悲剧为主线，揭示了造成悲剧的社会根源。围绕着爱情悲剧，同时铺开一个由许多有关人物构成的广阔的社会生活环境，从而展示出渐趋崩溃的社会的真实内幕。作品还歌颂了贵族的叛逆者和违背封建礼教的爱情，体现出追求个性自由的初步的民主主义思想。