让青少年一生受益的励志故事

亚伯拉罕·林肯是美国第16任总统。他领导了美国南北战争，颁布了解放奴隶宣言，维护了美联邦的统一，因功绩卓著而成为美国历史上最受人景仰的总统之一。
1809年2月12日，林肯出生于肯塔基州哈丁县一个贫苦的农民家庭。父亲是个英国移民的后裔，靠种田和打猎为生，家境十分贫寒。林肯曾说过，他的童年是“一部贫穷的简明编年史”。
林肯7岁的时候，全家人被赶出了居住地。经过长途跋涉，他们来到印第安纳州的西南部，以开荒种地为生。
林肯才满9岁，母亲就去世了。直到15岁，林肯才得以入学读书，但只读了不到一年就不得不辍学了。他虽然整天跟随父亲在西部荒原上劳作，但他勤奋好学，一有机会就向别人请教。没钱买纸笔，他就在沙地和木板上写写画画；放牛、砍柴、挖地时，他怀里也总揣着一本书，每当休息的时候，他便一边啃着粗硬冰凉的玉米饼子，一边津津有味地读书。晚上，他更是会在昏暗的小油灯下读书读到深夜。
为了维持生计，少年林肯当过俄亥俄河上的摆渡工、种植园的工人、店员，以及木工等。18岁那年，他受雇于一个船主，与人同乘一条平底驳船顺俄亥俄河而下，航行千里，来到了奥尔良。
到奥尔良后，没有固定职业的林肯，为了谋生四处奔波。后来，他成了当地的一名土地测绘员。因精通测量和计算，他常被人们请去解决地界纠纷，备受尊敬。然而，到1832年，林肯再次失业了。这令他很难过。重新振作起来后，他下定决心要当一名州议员。但不幸的是，他竞选失败了。在一年的时间里，林肯连续遭受了两次打击，这对他来说无疑是巨大的痛苦。
林肯很快又振作起来。他与人合伙做生意，希望通过自己的努力改变家里的贫困现状。因经营不善，林肯再一次失败了。这次他不但将所有的积蓄都赔光了，还因此欠下了一大笔债务。在此后的17年问，林肯不得不为偿还这笔债务到处奔波，历尽磨难。
不服输的林肯决定再一次参加州议员竞选，这一次他成功了。成功使林肯心中萌发出了新的希望，他认为自己的生活有了转机：“我深信我是可以成功的！”
1835年，林肯订婚了。但就在离结婚还差几个月的时候，他的未婚妻不幸去世了。这对他精神上的打击实在太大了。此后，林肯情绪低落，经常感到心力交瘁，以致数月卧床不起。1836年，医生诊断他患上了神经衰弱症。一些熟人断言：林肯被彻底打垮了，再也不可能站起来了。
出乎所有人的预料，两年之后，身体状况大为好转的林肯决定竞选州议会议长。可他又一次失败了。面对这次失败，林肯非但没有伤心、沮丧，反而露出了一丝笑容。
从那以后，林肯不但站起来了，还变得越来越喜欢笑了。因为笑是缓解压力的良药，可以使人从无尽的烦恼中获得片刻的轻松。更重要的是，笑可以使人的情绪升华，让自己及周围的人从中获取快乐。
1843年，林肯参加了美国国会议员竞选活动。作为伊利诺伊州共和党的候选人，他与民主党的彼德·卡特赖特竞争该州在国会的众议员席位。卡特赖特是个有名的牧师。为了击败竞争对手，他利用自己的身份优势，大肆对林肯展开攻击，批评林肯不但不承认耶稣、甚至还诬蔑耶稣是“私生子”等等，这使林肯在选民中的威信骤降。
但林肯仍满怀信心，认为自己能够挫败对手。一次，林肯获悉卡特赖特要在某教堂做布道演讲，就来到该教堂，坐在显眼的位置上，有意让牧师看到自己。卡特赖特一眼便看到了林肯，心中大喜，认为机会来了，这回一定能让林肯当众出丑。
演讲进入了高潮，卡特赖特突然对信徒们说：“愿意把心献给上帝、想进天堂的人站起来！”信徒们全都站了起来，唯独林肯没有动。“请坐下！”卡特赖特喃喃地祈祷完之后，又说：“所有不愿下地狱的人站起来吧！”教徒们又齐刷刷地站了起来，林肯仍坐着一动不动。
这时，卡特赖特用神秘而严肃的语调说道：“我看到大家都愿意把自己的心献给上帝而进入天堂，只有一个人例外。他就是大名鼎鼎的林肯先生。林肯先生，你到底要到哪里去？”
林肯从容地站起来，平静地说：“我是以一个恭顺的听众的身份来这儿的，没料到卡特赖特牧师竟单独点了我的名，令我不胜荣幸。我认为卡特赖特牧师提出的问题都很重要，但我感到自己可以不必像其他人那样回答问题。现在既然卡特赖特牧师直截了当地问我要到哪里去，我愿用同样坦率的话回答他：我要到国会去。”
在场的信徒们都被林肯雄辩、风趣的语言征服了。他们忘记了自己正身处教堂，竞热烈地鼓起掌来。卡特赖特望着这样的场面，感到十分难堪。
虽然准备相当充分，但林肯在这次竞选中还是落败了。不过，他的幽默和睿智已给选民们留下了深刻的印象。
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