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关键论题：产品如何在市场上赢得订单？物流怎样增强竞争优势？
当今，组织面临许多有潜在冲突的需求。所有客户都希望提前得到产品、支付零成本并得到损坏赔偿。在一个给定的供应链中，对于每个组织来说，了解不同产品系列如何在市场上竞争，以及认识到供应链伙伴结盟的重要性是至关重要的。
一件商品实际上是产品实体（如一袋200克包装的Camembert奶酪）与相应的服务（如产品在商店进行销售时，要保证容易找到、高度可得、包装醒目、灯光和温度适宜等）的综合体。实体产品主要受销售和研发过程的影响，服务则主要受物流的影响。
一个组织不可能在各个领域都很出色，供应链伙伴需要优先考虑那些能给产品系列带来竞争优势的能力。这就要求供应链伙伴深入发掘优势，优先考虑在培训、产品研发和营销等领域的投资。在其他一些方面，只要达到行业平均水平即可。接下来我们将讨论能在供应链中通过物流进行传递的竞争优势。
产品在市场上有多种不同的竞争方式。也许某件产品在价格上拥有其他产品无可匹敌的优势，或者在技术上处于领先地位，如吉列剃须刀片。尽管新产品开发会受到物流的影响，但是正如1.1节中有关特易购公司的案例所示，物流提供的最关键的竞争优势在于可在市场上以低成本得到产品。物流通过下述方法支持供应链作为一个整体竞争：
在需要的时间、以具有竞争力的成本、按规定的形式提供产品来满足最终客户的需求。
因此，物流的优势以诸如更高的产品可获得性和更低的次品率等形式表现出来。界定物流优势意味着我们需要设置明确的、可衡量的、可量化的目标。我们用三个“硬性目标”来区分建立物流优势的方法，即质量、时间和成本。除此之外，还有另外两种更重要的建立物流优势的方法，即控制物流流程中的变异性和处理不确定性，我们称之为“支持能力”，它们与硬性目标同等重要。最后，还有与服务方面有关的“软性目标”，如客户对物流运作的信任度。下面我们将依次介绍这几种建立竞争优势的途径。
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