曾国藩传：做人做事之道

由于曾玉屏的勤奋，加上他不断改进经营的思路，家业很快兴旺了起来，随之而来的是他在当地的权威和人望。曾国藩在《大界墓表》中引用曾玉屏自己的话说：“乡党戚好，吉则贺，丧则吊，有疾则问，人道之常也，吾必践焉，必躬焉。财不足以及物，吾以力助焉。邻里讼争，吾尝居间以解两家之纷。其尤无状者，厉辞诘责，势若霆摧而理如的破，悍夫往往神沮。”“霆摧的破”之类的形容虽然不免夸张，但曾玉屏好在乡间管事而且有着一定的威望大致属实。可惜由于他“少年失学”，粗而无文，他的人望，他的权威，乃至他的才能的施展，也只能在数里内外的亲族本家和近邻乡党中起作用，范围无法扩大，品位更无法提高，这就是他感悟到“大以不学为耻”的过程和为之付出的代价。
时间是一维性的，曾玉屏无法追回少年时的损失，但他有自己的补救方法，一面倾心接待文人，借他人的声望来烘托和抬高自己；一面拼命督促儿子读书，用儿子的成就来弥补自己的缺陷。《大界墓表》引曾玉屏自己的话说：“吾早岁失学，壮而引为深耻。既令子孙出就名师，又好宾接文士，候望音尘，常愿通材宿儒接迹吾门，此心乃快。”曾玉屏如何倾心接待文士无更多事迹可考，但对儿子读书期望之殷切却是有诸多事实证明的。曾国藩的父亲曾麟书是曾玉屏的长子，理所当然，曾玉屏首先把希望寄托在长子麟书身上。无奈曾麟书天性钝拙，读书极不理想，而曾玉屏矢志不改，再不会读也得读，这就是曾国藩在《台洲墓表》中说的“教督我考府君，穷年磨砺，期于有成”的来历。毕竟皇天不负苦心人，曾麟书在赴县学应童子试考了十六次落第之后，于第十七次和自己儿子一起赴考时居然“得补县学生员”，获得了俗称秀才的名号，而这时他已经四十有三了。这次曾国藩幸好未能考中，曾麟书毕竟比儿子早中了一年。这也说明曾麟书确实是勉为其难了。但曾玉屏并不原谅，对他倍加诃责。曾国藩在《台洲墓表》中叙述其事说：“王考气象尊严，凛然难犯。其责府君也尤峻，往往稠人广坐，厉声诃斥。或有所不快于他人，亦痛绳长子。”不仅有事诃斥，无事也予痛绳，曾麟书简直成了他父亲的出气筒。
曾国藩本来还有两个叔叔，一个早天，活下来的曾骥云大概也不是读书的材料，曾国藩的有关文字都未提到他叔叔读书的事。曾玉屏眼看儿子读书的希望就要落空，就在这时，曾国藩降生了，而且又有巨蟒入庭的征兆，此时曾玉屏的高兴也就可想而知了。因为曾国藩是长孙，自然是第一，又可能曾玉屏于希望孙子辈读书上进外还望家境更加宽裕，因而以“宽”为孙子名辈，于是曾国藩乳名宽一。
关于曾国藩的出生还流传着一个蟒蛇精投胎的传说。
嘉庆十六年十月十一日(1811年11月26日)深夜，曾国藩的曾祖父竞希公忽然看见一条巨蟒在空中盘旋，然后慢慢地靠近自家门，降下来后绕宅爬行一周，进入大门。蟒蛇有吊桶般大，头进到院子里许久了，尾巴才渐渐收入，浑身黝黑发光，斑纹耀眼，长长的信子上下颤动，嘶嘶作响，伏在院子里，直瞪着两只晶亮透红的眼睛。
竞希公大叫一声坐了起来，吓出一身冷汗，原来是一场梦！竟希公睡意全无，感到这个梦很蹊跷，遂披衣走出屋。他信步走着，突见空坪上分明爬着一条大蛇，左右蠕动，似要前行，这回他又被吓了一跳，但是镇定后定睛一看，原来是老藤的影子。竟希公从藤影又联想到刚才的梦，越发觉得稀奇，正在百思不得其解时，老伴儿喜滋滋地跑来告诉他说：“孙子媳妇生了个胖崽！”
竟希公喜不自禁，赶忙走进长孙曾麟书的堂屋去看长曾孙。但见红烛光下，胖崽白里透红，头脸周正，眼睛微闭，似笑非笑，十分逗人喜爱。在乐得合不拢嘴时，他猛然醒悟：“这孩子莫非就是刚才梦中那条蟒蛇投的胎！”于是，他立即把自己不寻常的梦告诉全家，又领众人去看藤影。P4-5