安徒生的童话创作可分早、中、晚三个时期。
早期童话多充满绮丽的幻想、乐观的精神，体现现实主义和浪漫主义相结合的特点。代表作有《火绒盒》、《小伊达的花》、《拇指姑娘》、《海的女儿》、《野天鹅》、《丑小鸭》等。
中期童话，幻想成分减弱，现实成分相对增强。在鞭挞丑恶、歌颂善良中，表现了对美好生活的执着追求，也流露了缺乏信心的忧郁情绪。代表作有《卖火柴的小女孩》、《雪女王》、《影子》等。
晚期童话比中期更加面对现实，着力描写底层民众的悲苦命运，揭露社会生活的阴冷、黑暗和人间的不平。作品基调低沉。代表作有《在柳树下》、《她真是一个窝囊废》、《单身汉的睡帽》等。
安徒生的童话大致可以分成七个系列：
有魔幻成分的故事，如《影子》等；
以动物为主角的故事，如《丑小鸭》等；
以树木花草为主角的故事，如《小伊达的花》等；
以无生命物体拟人化作主角的故事，如《坚定的锡兵》等；
在奇异世界里的现实故事，如《夜莺》等；
以作者为主角的故事，如《在柳树下》等。
安徒生童话真正达到了“同时适合六岁与六十岁人阅读”的境界。他的创作首次将“童话”从幼稚粗糙的民间传说故事发展成为优美的、饱含作者内心情感的文学童话，为后世作家的创作树立了典范。
本书精选了安徒生156篇童话故事中的一部分，希望读者朋友们能够从中汲取更多有益的营养，更多地提高自己的思想水平和思维水平。
在遥远的大海上，那里海水蔚蓝得像最美丽的矢车菊，清澈得像最纯洁的水晶。那里的海水非常深，深得不管多么长的锚链都够不着海底。要用许多许多座教堂尖塔一座叠着一座才能从海底一直叠到露出水面。那里居住着大海一族的君主和臣民。
千万不要以为大海的海底只是空荡荡的一片黄沙。不，才不是哪！海底下生长着各色各样的最奇异的花草树木，它们的茎干和叶子都是那么纤细和柔软，哪怕海水稍微有点动静，它们就会晃动摇曳，好像是活的一样。各色各样的鱼儿不管是大的还是小的，都在枝叶茎干之间游来游去，就像鸟儿在天空中飞翔一样。在海底最深的地方耸立着大海之王的宫殿。那座王宫的墙是用珊瑚砌成的。窄长而尖顶的哥德式窗户上嵌着最明净的琥珀。屋顶上铺满了一只只带壳的扇贝，它们随着海水的流动而一开一合，那真是美不胜收的奇观异景，因为每只扇贝的贝壳里都含着一颗光华四射的珍珠。王后的王冠上只要点缀上哪怕是一颗这样的珍珠，就会价值连城了。
大海之王是个鳏夫，丧妻已经许多年了，他的年迈的母亲为他操持着家务。她是个非常聪明能干的老妇人，很为自己天皇贵胄的出身而骄傲，所以她在尾巴上嵌了十二只牡蛎，而别的贵妇人只可以嵌六只。不过，她的确值得受到尊重赞美，尤其是她对大海的小公主们的无微不至的疼爱。那些小公主们也就是她的孙女们，一共有六个，个个长得非常美丽。而最小的那一个又是六个公主当中最美貌的。她的肌肤光洁娇嫩得像是玫瑰花瓣，她的眼睛蓝得像最深的海水。可是她和别的公主一样没有双腿，她的下半截身子是一条鱼尾巴。
这六位小公主整天都在王宫里玩耍，在鲜花从墙壁长出来的宽敞的厅堂里做游戏。高大的琥珀窗户都开得大大的，鱼儿可以随意游进游出，就像我们打开了窗户燕子可以飞进来一样。鱼儿常常会游到公主们的身边吃她们手里的东西。还让她们拍拍自己。
王宫外面是一座大花园，里面长满了火红色和湛蓝色的树木，树上的果实像黄金那样灿灿发光，而花朵却在枝头上的树叶之间摇曳不定，像是熊熊的火焰在燃烧。地上是最细洁的沙子，不过是蓝色的，就像闪烁的磷火一样。原来海底竟是那样一个流光溢彩的世界，所有一切都蒙上了一层炫目的蓝色，使人误以为自己不是站在海底上而是站在高空之中，可以朝上仰望也可以朝下俯视蔚蓝的天空。在风和日丽的日子里，在海底里也可以见得到太阳，它像是一朵紫颜色的鲜花。花萼里发出来的光芒照射到四面八方。
每一个公主在花园里都有自己的一小块地，可以在上面耕耘种植自己想要种的东西。有一个公主把她的花坛布置成了鲸鱼形状，另一个把自己的花坛布置成一个小美人鱼。可是最年轻的那个却把她的花坛布置成了圆形，就像是个太阳，圆圈里面种的全是清一色的像太阳的耀眼光芒一样的火红色的鲜花。她是一个很古怪的孩子，很文静又很爱沉思。她的姐姐们纷纷从遇难沉没的船上拿来许多花里胡哨的珍奇玩物，并且把这些美丽的东西到处给人看以示炫耀。而她却一门心思只关心自己的太阳花坛里的那些红得像玫瑰的鲜花。她只拿了一个美丽的大理石雕像，是用洁白的大理石雕刻出来的一个漂亮的男孩。这也是从遇难的沉船里失落到海底的。她在雕像旁边种了一株玫瑰红的垂柳。垂柳长得很茂盛，不久之后鲜嫩的枝叶盖过了雕像，又垂落在湛蓝色的沙底上，紫色的柳影婆娑，同摇曳的柳枝相映成趣。看起来就像柳树的树冠和树根在互相追逐嬉戏，在相互亲吻。
这个小公主的最大乐趣是听老祖母讲大海上面的那个人类世界的事情。老祖母把自己知道的一切全都讲给她听，什么船只啦、城市啦、人啦、牲畜啦等等。她特别听得津津有味的是陆地上的花朵会散发出芳香，而海底的花却什么香味也没有；陆地上的树林里树木是绿颜色的，树林里还有会叽叽喳喳唱歌的“鱼儿”，而且它们唱得非常动听。老祖母说的那些在林间穿来穿去的“鱼儿”其实就是小鸟，不过不这样说小公主就会听不懂，因为她们从来没有看见过小鸟。
“等你到了十五岁，”老祖母说道，“你就可以游上海面，在月光底下坐在礁石上，看看那些从你身边驶过的大船。你还可以眺望得到森林和城市。”
到了第二年又会有另一个满十五岁。可是其余的还要等待，是呀，她们一个比一个小一岁，她们当中最小的那个还要等整整五年才能够从海底下游到水面上来，看看我们在陆地上是怎样生活的。不过，她们每一个都答应，要把第一次上去所见到的，还有她们觉得是最美的景致讲给姐妹们听，因为她们想知道的东西实在太多了，她们的祖母讲得再多也没法让她们听得够。
在这几个姐妹中，谁也不像那个最小的妹妹那样充满了渴望，因为正是她需要等待的时间最长，而且她又是那样的文静和那样的喜欢沉思。有多少个夜晚她站在敞开的窗口前，透过蓝色的海水仰望着海面，她看到了鱼儿在海面上拍打着鱼鳍和鱼尾在游弋。她可以看得见月亮和星星，它们散发着光芒，可是隔着海水光芒显得那么苍白无力。也是因为隔着海水，月亮和星星看起来要比我们的眼睛所见到的大得多。有时候，一团乌云从月亮和星星底下飘过，遮住了整个天空，她知道那准是有条鲸鱼，再不然就是一艘载了人的大船从她头顶上经过。船上的乘客决不会想到在他们船底下的深海里，有一条小美人鱼正朝着他们的船底伸出雪白的双手。
最大的姐姐终于满十五岁了，可以游到水面上去啦！
她回来之后，有成百上千件新鲜事儿要讲，可是她说那最美的景致是在月光底下，躺在贴近平静的海面的浅沙滩上，极目远眺可以依稀瞅见附近一座大城市，在那座城市里灯火通明，就像天空中闪烁的繁星。她听到了音乐声，还有车辚辚、马萧萧，熙攘喧闹的嘈杂声音。她看见了许多教堂钟楼的塔尖，也听到了教堂钟楼里传出来的悠扬的钟声。正因为她不能再靠近些了，所以她就更向往那里了。
哦，那个最小的妹妹听得那么起劲，生怕漏掉一星半点。到了晚上，她站在敞开的窗口前透过暗蓝的海水抬头朝上看，她向往着那座大城市，那里的喧闹嘈杂声。她好像听见有教堂的钟声萦绕在她的耳际。
第二年二姐得到允许游到海面上去，想游到哪儿就上哪儿去。她冒出海面的时候，正好赶上太阳即将沉没的那一刻，她觉得那种落日熔金的景象真是最美丽不过了。整个天空云蒸霞蔚，夕阳的余晖发出金灿灿的光芒，那满天的晚霞玫瑰色和紫色交相辉映，美得叫她无法形容。那些美丽的云朵从她头上飘浮而去，大群的野天鹅却比云朵飞得还要快，恍若雪白的轻纱飘拂过落日夕照的大海。她也朝向落日游过去，可是太阳却一下子沉没在海涛之中，云朵和大海的旖旎的玫瑰色也倏然消失了。
又过了一年该轮到第三个姐姐了。她是她们当中胆子最大的一个。她一直游进了一条和大海相通的大河。她在河岸上看到青翠碧绿的山坡上，满山遍野长着葡萄。枝叶繁盛的绿树掩映着宫殿和庄园。她听见了小鸟在婉转啼鸣，太阳光是那样的强烈，她不得不过一会儿就潜到海水底下，让自己灼热的脸蛋凉快凉快。在一个小小的河湾里，她遇见了一大群小孩子，他们都光着身子在水里玩耍。她也很想凑过去同他们一起玩，可是他们却吓得高声尖叫拼命奔跑，全都逃走了。随即有一只黑颜色的畜生跑了过来，那是一条小黑狗，她从来不曾见过的。那条狗朝着她咆哮狂吠，一副凶相，吓得她赶紧一扭身逃到了大海里。但她再也忘不了那些枝叶茂盛的绿树，那些青翠碧绿的山坡，还有那些在水里玩耍的可爱的孩子们，只可惜他们都没有长上尾巴。P9-11
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