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5月接受任命时詹姆斯·当特(James Daunt)曾提出将改革瓦特斯通的集中采购制,放权让瓦特斯通各分店经理和员工自主采购进货,借此扩大各分店图书品种。然而,7月上任后不久,当特即提出将重新引入集中采购制,这无异于给摩拳擦掌的分店经理泼了一盆凉水。
致函出版商求理解
7月21日当特分别给出版商和瓦特斯通的员工写了两封信。在给出版商的信函中,当特对自己未能事先就此与出版商单独磋商表示遗憾,解释说是“因为重振的紧迫需要,现在已经到了年中”。但“集中采购是瓦特斯通经营上的重大变化,不仅对出版商,对瓦特斯通自己也是很复杂和繁琐的”,为此瓦特斯通需要与出版商各方达成协议来保证其最终实现。当特还指出,目前瓦特斯通的售书方式难以持续,他希望所有出版商“都能意识到瓦特斯通必须作出改变”,并称瓦特斯通随后将“与出版商单独商谈如何更好地销售图书,如何减少浪费并降低打折引起的价值损耗”。
而大多数出版商对此持观望态度,独立出版社则希望瓦特斯通扩大品种的新政能惠及到自己出版的图书。独立出版社Profile的执行总监安德鲁·弗兰克林指出,“如果当特决策正确的话,瓦特斯通会成为世界上唯一一家图书品种多而又质量高的图书零售店。书店成功的关键是看选书品种和店员服务,现在瓦特斯通的士气已经提升,我希望今年的圣诞节书店售书有新气象。”
10月执行新采购方案
此前的7月19日,当特约见了约克郡的一些分店经理,讨论更新进货系统。在致员工的信中他指出,“很明显我们的能力和创新力被整个流程束缚住了,复杂的进货流程、重复性工作和多级促销、过量的退货,都增加了不必要的纸张工作和数据采集,而本应花在管理书店以及向消费者推介合适图书等工作上的精力却被挤占了。因此,瓦特斯通目前的销售方式难以维系,必须改革进货体制。由于现有体制中大规模的重复性工作导致效率低下,因此必须削减重复性工作,与出版商进行公开的对话,来改进业务模式。”
当特表示,将在连锁店全面采用为新书和库存书补货的集中采购,来保证各分店能销售适合所在社区消费者的尽可能多品种的图书。在今年10月份的图书采购中瓦特斯通将启用这项新方案。10月的采购在很大程度上要为书店圣诞节期间的销售备足货,因此数量会很大。
当特的新方案启用后,就意味着各分店经理原有的40%的图书采购权被收回。当特将率领一支采购团队负责此项业务。
分店经理对此不免有些失望,但当特却表示,也会根据各分店的不同情况给分店经理一定权力,如允许分店经理在需要时为本店采购图书,但是具体的细节并未透露。有一点可以肯定的是,对于所辖书店将特别展示什么书以及店堂的布局,分店经理将有更多的决定权。
一些销售代表也对与集中采购相关的具体细节非常关注,有人还担心他们的业务会受到什么影响。
当特指出,他不认为集中采购与分店的地区特色之间会有什么矛盾。“我们要确保订到了分店想订的书和适当的数量,以便书店能以预想的方式陈列和销售。例如书店要10本《挪威的森林》(Norwegian Wood),我们就订10本,可以按分店意愿在店内摆放。这个新体系将减少现有模式中各店布局雷同的现象。
新定位 新挑战
据《书商》杂志猜测,当特此举是为了在瓦特斯通推行他一直经营的当特书店的采购系统WordStock。目前该系统主要在英国许多独立书店和北美的哈德森图书连锁店使用。如果这个被采用,瓦特斯通每家店铺每年的定制成本就有2000美元。而瓦特斯通现有的书目采购系统Phoenix一直遭到不少批评。
瓦特斯通新的采购系统能否成功,取决于出版商的支持、每家店与总部采购团队的沟通以及这个系统的运转情况。当特相信,在地区经理的支持下,能把各分店改造成“很棒的、能激荡读者心灵的书店”。
回顾15年来零售店的变化:15年前在市中心的商店可以买到肉、菜和家电,现在这些商品都转移到网上、超市和城郊的购物广场。由此,闹市区商店现在最重要的是提供服务,如出售咖啡、干洗和地产代理。同样,闹市区的书店也应沿着这个方向发展,不只销售图书,而是成为值得信赖的专家,提供全方位的图书和推介,丰富消费者的阅读体验。
瓦特斯通在2006年就确立了服务读者的理念,坚决不做“闹市区仓库”。与劲敌亚马逊形成差异的办法是,为消费者提供星级服务,与美国巴诺和加拿大英迪戈合作开发电子阅读器,把地理位置不佳的50家分店关闭,转移到在线经营或迁到更有市场的地区。
然而,瓦特斯通面临的挑战也不小。虽然当特在选址方面很有经验,当初创建的当特书店设在伦敦高档社区所在地——诺丁山、汉普斯特德和切尔西,其玛里波恩旗舰店不仅营造了图书馆的温馨氛围,还以其优质的选书和专业推介闻名。但现在瓦特斯通这300家分店,不仅数量增加了几十倍,其复杂程度也远不同于当特书店,不仅有市中心旗舰店、购物中心分店、闹市区小店,还有学术店,这些书店是通过对迪隆、奥塔卡和Books etc等连锁书店的多次并购获得的。更重要的是,许多分店建在伦敦以外的地区,有的分店面对的甚至是失业、教育水平低或精神不振的读者。因此,有人认为,瓦特斯通需要收缩阵线,优化服务,甚至有可能退回到精英书店的套路上,而放弃全国布局。
当特面临的另一挑战是,需要迅速确定瓦特斯通圣诞节的活动。面对亚马逊的Kindle以及W.H.史密斯更为猛烈的促销,当特虽然不喜欢捆绑式销售和大幅度打折的做法,但是,在这样一家全国性连锁店,打折和促销又是不可避免的,为此他需要与所有重要的供货商密切联系,获得出版商的理解与支持。
俄罗斯大鳄马穆特日前在接受采访中坦露了对实体书店的情结,他表示“不敢想象、也不能接受自己的生活被电脑世界完全替代”,“尽管阅读纸书看起来可能有点老套,但阅读、出版和销售图书这种传统模式的效率并不低。实体书店对于培育活跃、有热情和文化修养并且受过良好教育的新一代非常重要。”他深信:“如果能够恢复活力,让好书恰当地展示,营造一种好的氛围,在营销和采购的同时有好书推荐,实体书店可以与亚马逊相抗衡。”对亲点的新帅当特,他也不吝赞誉之词:“当特为消费者尽力提供很舒适、细致入微而且信息量丰富的服务,消费者一定会以店内浏览和购书的方式来回报的。”
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