数字化浪潮袭来，出版业的未来在哪里，谁能拯救传统出版业，这些问题日益受到关注。有产业观察家提出了“是元数据而不是电子书能够拯救出版业”的观点。为了开发潜在读者，为了让爱看书的人买更多的书，要做到让读者能在各种载体和场所发现自己喜欢的图书。由此，页数、故事发生的时间、分类、写作风格等元数据变得非常重要。出版时间不准确、作者张冠李戴等种种元数据的缺陷，更是导致谷歌图书搜索项目备受责难。元数据的质量和丰富性，以及人们对它的理解，将决定出版社是否能够成功销售图书产品。所有图书出版人士都会发现，理解元数据、掌握元数据，将变得越来越重要。

是元数据而不是电子书能够拯救出版业

电子书并不是一种新的图书销售方式，在为数不多的、经年销售的几种版本的图书中，它不过是一个新版本形式。只有提供给读者喜欢的书，才能让读者高兴。 元数据为王。因为元数据太重要了，所以我要重复一下：元数据为王。
    我不用再拿出大量文章和数据，证明图书出版业状态不良，陷入崩溃恐慌之中了。图书销售收入在下滑，直到最近（也就过去一两年），很多出版社都不知道如何应对电子书挑战（很多出版社连一个电子书出版战略都没有）。电子书不会拯救出版业，理由是：电子书是完全不同的一个图书形式。电子书不会让阅读产生革命化的变化，也不会改变图书内容。我在网上见过一些社会化阅读的项目，但这些项目都还处于尝试性的公测阶段，我可不敢说读者以后会愿意接受全新的阅读方式。
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    电子书为什么不能拯救出版业？ 电子书是一种版本形式，就像精装本和平装本。因为版本形式不同，所以它们的价格也不相同。一种产品以不同以往的价格为消费者接受，说明打开了新市场，
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    如何挖掘图书消费潜力？ 很简单，提供他们需要的产品，并且提供量要多于以往。怎么做到这一点呢？靠元数据。懂技术的人，喜欢元数据。他们吞食元数据，从来没够，围绕元数据，他们大做文章。实际上，在音乐文件元数据上可以做事情而言，潘多拉盒子是一个绝妙的比喻。但是，对于潘多拉盒子的比喻来说，音乐文件的元数据还不够丰富，元数据搜集工具也不够完善（元数据编制需要手工进行），这是一个限制性的因素。元数据为什么那么值钱？咱们从一件小事说起。
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元数据拖累谷歌图书项目

有人注意到，谷歌图书项目中存在只有谷歌一地才有的信息错误，特别是出版时间。其他错误包括作者张冠李戴——西格蒙德•弗洛伊德被列为一本关于早期网络浏览器Mosaic的书的作者之一，而亨利•詹姆斯则成了《包法利夫人》的作者。更让人大惑不解的是，很多图书出现了主题分类错误。
    谷歌图书项目是谷歌这个顶尖技术公司制定的野心勃勃的计划，它的目标是“将世界上所有图书进行数字化扫描”，让所有图书都能通过网络或者在图书馆进行搜索。人们对这个项目看法不一，有人认为这是一个精彩绝伦的、乌托邦式的理想，有人认为这是史无前例的图书版权大掠夺。作家协会和美国出版商协会针对谷歌公司的集体诉讼，其结果就是谷歌图书搜索和解协议——这个协议如此难以理解，以至于敢声称看懂了的，必定是能够理解狭义相对论的少数人。
    但是所有人好像都不否认，谷歌图书搜索项目对于学术研究来说意味着革命性的进步，对那些从事专门研究却没有条件到大学图书馆查阅资料的人来说，更是如此。但情况果真如此吗？加州大学伯克利分校的教授杰弗里•努恩伯格在去年《高等教育年鉴》的一篇文章中指出，研究型图书馆资料丰富固然重要，同样重要的是查询这些资料的工具。而谷歌图书项目中，大量数字文本的图书情报信息，存在严重的问题。
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    元数据不充分，特别是对于读者来说，这是一个严重的问题。这个话题以前提到过。因此我打电话采访了努恩伯格，询问谷歌图书的元数据，对历史学家以及其他学者来说，到底存在多严重问题。
    问：什么是元数据？
    答：元数据是关于一个文本或者作品的数据。在古老的卡片检索中，一张图书信息卡，就是一个元数据，上面列有书名、作者、出版社、出版时间、页码数量等等。将来，元数据中还可以包括各类其他信息，比如读者阅读该书的情况，或者销售册数等。
    面对品种数量大的图书——不管是研究型图书馆还是巴诺书店——元数据是大有用场的。比如查找一本关于羚羊或者鸟类的儿童书，读者可以先走到儿童书专区，在这个专区里找“自然类”。相似地，如果读者想买一本安东尼•特罗洛普的小说，那么也要首先在元数据中进行查找，一般要到虚构类或者文学类中，根据作者姓名拼写的字母顺序，查找相关图书。
    问：这么说，书店里图书摆放和书架分类都是一种形式的元数据，因为它提供了图书的分类信息？
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    因为假如谷歌图书项目真的是一个“终极图书馆”，没有人会重头再来一遍了，我觉得大家伙也是这么想的，那么把事情做正确，就变得十分重要了。当然，这样做会花很多钱。为了获得很少一点内容，要把不成比例的资源投入进去。但这就是研究型图书馆工作的关键所在，也是学术研究的本性使然。

电子书时代元数据为何重要？

做好了元数据，出版社受益无穷。因为元数据实际上就是“关于图书的信息”，这个领域里的发挥空间相当大。与每一种图书相联系的质量、偏好、相关图书，都可以做成元数据，没有止境。
    Giant Chair的新任首席执行官乔•埃斯波西托说，元数据是出版业未来的钥匙；他将元数据比作平装本，认为元数据的重要性，不亚于当年艾伦•雷恩发现廉价平装本在大众商品销售渠道销售，可提高图书销售。
    当然，Giant Chair是一家利用元数据，帮助出版社营销的公司。 还有不少讨论，想知道出版社在未来起什么样的作用、扮演什么样的角色，在未来的出版大变局中，是否还需要区分出作者和出版社两种角色。有一个观察家指出，版税率上将存在细微差别：批零模式和代理制模式，不管委托费是交给版权代理，还是不从出版收入中扣除，版税收入是不一样的，出版社在争取作者的竞争中应采取不同的策略。这就导致下面这个问题：出版社之间的差别难道就是版税率吗？只有版税率上的差别，好像各出版社的图书销售量都是一样似的。这就导致以下这点：元数据的质量和丰富性，以及人们对它的理解，将决定出版社是否能够成功销售图书产品。
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    做好了元数据，出版社受益无穷。因为元数据实际上就是“关于图书的信息”，这个领域里的发挥空间相当大。与每一种图书相联系的质量、偏好、相关图书，都可以做成元数据，没有止境。
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    我曾经指出过，我们现在正朝着半数新书销售都将通过网络实现这个方向上走。所有在线销售的图书，都高度依赖元数据。详尽、准确的元数据能让作品和作者更容易被发现。不准确的元数据，将导致一本书在网上为人忽略，即使搜索相关信息的人，非常清楚自己想要的东西是什么，但元数据错了，图书信息就根本不能呈现在读者面前。当然，元数据光做到准确是不够的，还要丰富。 元数据，它是什么，它如何影响图书销售，所有图书出版人士都会发现，理解元数据、掌握元数据，将变得越来越重要。