【百道编按】在线教育的波涛，在K-12的水面上掀涌最高。将各类创业公司往“诊、教、测、练、答”五个教学步骤上对应，会发现各个环节新创竞品迭出，有的公司横切一刀，四处卡位，如猿题库；有的则纵向深入利基市场，如阿凡题在答环节“取一瓢饮”。

“弱水三千取一瓢饮”。阿凡题的创始人兼CEO陈李江简简单单道出阿凡题的战略：“我们只想认认真真做好一件事——给用户带来真正的价值。这样才能黏住他们，流量自然不是问题。” 

2014年，你会看到聚焦K-12（from kindergarten to 12, 指从幼儿园到12年级之间的教育）的各类在线教育公司纷纷上线，并纷纷拿到热钱，做起答疑的生意或事业。

国内的k－12统一口径，似专指高中生和中小学生，这一块的人群为1.62亿（13年国家统计局数据），其中的初高中生有7200万人（教育部官方数据）。IT桔子发布的《2014年度中国互联网创业投资盘点报告》中提供的数据还显示，在教育行业的各大领域中，K-12教育是创投最为集中的板块（22%），要高于职业教育（15%）、语言学习（14%）等领域。（腾迅智库最新发布的报告数字不同，投资K-12领域的比例已增至31％。）

比如目前拿到D轮融资6000万美元的猿题库，在介入到题库类产品线之前，最早做的是公务员答题，与K-12相比，公务员仅有800多万人，市场需求也并非高频强刚需，要突破实非易事。而一两个亿的学生人口每天都要被留作业，每天在找寻答案，这样的市场前景当然可期。2013年9月猿题库转向K-12，并将先期产品交付给重新启用的“粉笔”品牌。产品一上线，便吸引了大量的学生。因此，这也可以作为2014年K-12题库类公司上线爆棚的援例之一。

话题至此，跑马到猿题库公司，略为着墨一下该公司的发展小史。猿题库前身是粉笔网。粉笔网2012年8上线，定位在线教育社区；生长出猿题库，2013年2月上线，定位公务员在线考试题库；2013年11月粉笔网倒下，猿题库继续向前走；2014年8月粉笔重启，接猿题库的公务员底盘，猿题库净身成为K-12教育平台。猿题库十分纠结的发展过程，反映了创业公司探索方向实属不易，也映射出K-12市场的包容力。

答题与答疑：一字之差有玄机

纵观在线教育的利基市场，因循“诊、教、测、练、答”五个教学步骤，各自有所归依，而这五大步骤中，教、练、答是各家创投公司争锋的三大节骨眼。但很显然，答环节是兵家谋兵布阵的重地。百度作业帮、学霸君、阿凡题、学习宝等2014年上线产品，都从“答”上切入。原因很简单，它一旦满足学生获取答案的诉求，就变成了最快速的流量入口，因此一年之间，这些创投公司每家都号称有千万级的用户。

上述五家公司，有的讲求广度，有的追求深度。搁在一起检视一番，不难发现，追求广度的远远多于追求深度的，这既有规模经济或范围经济的考量，也是在各细分市场中叩问机会的战略选择。前述答环节上的几大玩家，唯阿凡题一家目前为止仍在答疑上深耕。其他各家，如猿题库在教练答环节都有对应产品；学霸君以搜题起家，但正在往手机练题上切割蛋糕；百度作业帮通过与北教传媒合作，上线视频课程，切入教的环节；学习宝也以视频卡位教环节。

从广域布局，或往深度锤炼，每家公司的战略不同，决定了打法不一样。坦率地说，所有的事业都是生意，但事业之所以有别于生意，这里面其实是看各家公司在利基市场的深度战略，以及未来实现营收的发力点，具体到答疑这一垂直细分市场里，是做真流量还是做真答疑。

答题还是答疑，一字之差，也有玄机。我们不妨举以下五款竞品为例，看看它们的官网产品广宣语： 

小猿搜题：随手一拍，秒出答案。

百度作业帮：拍照搜题——作业一拍，秒出答案。

学霸君：拍照答题——拍难题，2秒回复解析答案，从此拥有免费私人家教

阿凡题：在线答疑，就找阿凡题。

学习宝：——一拍就知道。

玄机在哪里？在搜索答案与答疑解惑之间。2014年关于在线教育答疑APP，来自教育界最大的一个质疑就是：拍照搜题，你是在做帮凶教学生抄作业吗? 这是一顶很有道德压力的帽子，各家公司自然要矢口否认。不过，答题与答疑之间，大家都在做真引流，但谁家更有可能是真答疑。有一个指标来帮助甄别判断。

所谓指标，实指答疑中的人工加入。从技术壁垒而言，在线教育领域，创业者大多技术出身或曾在技术公司久居要职，只要得到投资商的青睐，暂时不缺钱的话，那么所谓的技术壁垒，都是一时片刻的领先，只是看谁把用户体验做到了极致。上不上人工，上什么样的人工，这是玄机所在。上述四家，小猿搜题和学霸君用纯机器提供答案，未介入人工；百度作业帮14年9月上线，沿用百度知道十年来已经走得非常成熟的UGC模式，“有很多热心的学霸和老师，和同学们讨论难题。”（见“百度作业帮引爆K12痛点需求？”一文）。阿凡题于14年7月推出答疑APP产品，采用机器加人工答疑。

为什么要引入人工

我就此问题，专门请教阿凡题的创始人兼CEO陈李江，既然机器能解决的问题，为什么要引入人工？机器加人工的模式，阿凡题的做法有何值得关注之处？

 “如果我能提供一个高质量的答疑服务，代替传统家教，就会给用户带来真正的价值。我们认为这个价值不在于给答案，而在于解决真正的疑惑。机器能做到迅速给出解析，并实现日处理上百万的问题。但无法针对每一个个体进行个性化的解答。因此在拍照搜题的基础上引入真人答疑，结合各自的特点，给学生一个全面的解决方案。”他告诉我，“阿凡题目前有上万人的教师团队，为那些知其然更想知其所以然的学生提供解惑服务，对学生免费，对老师采取补贴。在和出版业的几家大教辅出版商谈合作时，全品的总裁肖忠远就抛出过一句话：阿凡题做答疑，专业！”

技术、内容、资金，是在线教育平台发力用户和数据的前锋，在线教育公司如雨后春笋般拔节而起，有了平台，要上内容，目标用户明确的同步内容在题库时代仍然是珍稀资源。肖忠远老师对阿凡题翘出的大拇指加深了我对后者的关注。我的逻辑很简单，传统教材教辅出版商掌握着内容命脉，见过太多新创企业登门造访，算得上阅人无数，再加上自己也在投入搭建平台，对各家在线教育公司的了解无疑是深入透彻的，远非我辈之雾里看花，水中赏月。我未及与肖忠远老师应证此话，故将听来的故事立此存据，以求将来应证。

此言背后的道理其实很朴素，上教师团队的人工，与机器答题的成本相比，意味着烧钱。如果做流量入口的定位，机器答题或免费人工帮助答题，已经足够。设身处地为学生计，踏破铁鞋无觅处， 搜题拍照，用技术的方式使之 “得来全不费功夫”，已如荒漠甘泉；而陈李江先生在答疑道路追求的第二重境界，他很通俗地点拨听众，“打破沙锅问到底，还问锅渣在哪里”，学生通过与老师在线交流，一问一答之间做到“尽知其所以然”。其第三重境界“一花一世界，一叶一菩提” 见微知著，是方法论上的探求，得“道”后的禅定。

技术高手之间如何过招

如果说传统出版业开发在线教育产品痛点是技术的话；技术起家的在线教育公司做产品，竞品之间要说技术壁垒，可能会显得很扯，因为某一种新技术出来，在竞品之间的应用很可能是前后脚的关系。但我们也不得不承认，就像高手过招一样，一招领先，也可能会招招领先。目前几家在线教育平台的答疑产品都在围绕着图像识别、语音识别、人工智能这几大难题攻关。我们不妨一样样来看过。

首先说图像识别。事实上，图像识别搜索技术已经得到了不同程度的解决，比方说，学生碰到难题，拍张照片上传，快速跳出答案，无论是一秒钟，还是10秒钟，每家产品都差不多能实现印刷品的识别，差别在于三件事上，第一，能否识别方程式；第二，能否识别手写体；第三是文字的语义识别。第一件事上，几家竞品之间都有所突破，猿题库称对“数字的根号，化学方程式，现在已有解决方案”，但打开它的APP，它目前还不能支持手写体。相比之下，阿凡题已经可以通过扫描的方式来识别手写体的一元一次方程、一元二次方程、二元一次方程等。

答疑要有问有答，没有问一切便无从谈起，因此识别是各答疑产品的底层技术，学生把问题写下来，拍成照片发送到平台获取答案。以百度图像识别技术智能解题为例，利用OCR识别技术，再加上其UGC产生的数据库来实现。OCR识别汉字已经非常成熟，汉王、方正很早就采用这一技术，但识别中文、英文、公式的混排尚有难度。阿凡题五月推出阿凡题-X时，实现混排是它的宣传亮点。

人工智能一直是在线教育平台的热门话题。要谈人工智能，切入点更在题库，而非识别。换句话说，拍照搜题，有题库才有题可搜。“阿凡题-X”内置全球首款手写公式识别计算器，陈李江对这款产品寄予厚望：“我们试图通过引入人工智能技术，使‘拍照搜题’产品摆脱同类产品传统上对题库的依赖。”

对此我略有不解，现在的趋势是：谈PC端就土了，谈移动端刚刚好，谈云端你“很可以”。库在云端，去题库化，与云端之恋难道不是背道而驰吗？ 

我再次请教陈李江先生。云端仍然在那里，但这个问题要用人工智能的思想去理解识别和解题之间的关系。他用大白话向我解释，一款产品，实现了两个领域的结合：一、用人工智能的技术去识别。阿凡题现在所采用的深度学习技术，很类似于“看脸”的软件，让电脑模拟人眼的识别机制。每一个字符都有几千个训练集，合起来的汉字、英文、数字公式加起来是128万个训练集，让机器记忆，当它看到一个字符时，就从128万个字符中去找，找完之后匹配识别出来。二、用人工智能的技术去解题。识别之后是后台程序的自动计算，相当于让机器像人脑一样工作，人怎么想，就让机器怎么去计算，计算出来直接反馈结果。因此这里面完全没有题库，它不再是拍照搜题，而完全变成了拍照解题。

这样突出的成绩目前主要停留在理科科目上。尽管阿凡题已经开始这方面的研究，会根据题意理解将解析一步一步呈现给学生，但就目前而言，中文的语义识别是各家在线教育公司都共同面对的攻坚战。想想中国人出题考老外的那些段子，各种隐喻暗喻的事情，便可得知。人工智能的路还有一阵，方才可以完全抓取人脑子里装的各种鬼机灵。至于实现速度，借用李彦宏富于煽情的话来说：“这种创新的速度在过去一年或者两年当中，我们看到是在加速的，这是一个非常令人兴奋的时代，这是一个魔幻的时代。”  

在线教育的风云，我作为一位旁观者，所知所见实在有限。好在与陈李江先生的接触中，感触其对教育和教育出版的理解扎得很深，交谈中不无受益。我们也计划将以阿凡题作为案例，推出系列文章，解析在线教育出版的最新发展态势。此篇既是个人观感，也算做“在线教育出版观察——以阿凡题为例”系列文章的开篇。