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【百道编按】在一个8000人的小镇,书店选址在一处废弃的火车站。自1991年开张以来,巴特书店已经成为书店业的传奇,成为人们到北部英格兰旅游的五个理由之一。它做生意的门道是什么?它又如何将一张战时招贴变成它的镇店之宝和创意源头,招致滚滚财源。
在北部英格兰诺森伯兰郡的一个小镇阿尼克,常住人口为8000。这里有一个老火车站,叫维多利亚车站。这座石砌建筑,曾经是往还于伦敦与爱丁堡之间的一个站点。
这个车站自1968年被废弃,却在九十年代以后成就了书店业,也成就了这个小镇的旅游业。故事的源头,始于一位叫斯图亚特的男子,以及他在旅行中的一张小纸条。
故事要回到六十年代,斯图亚特在一次飞机上,看到邻座的女子,阅读的样子专心致志,浑然忘我。这份投入的阅读状态应该是很令人沉醉的,至少斯图亚特很入迷。于是他写了一张小纸条:“如果我可以和你交谈,请举手。”将纸条递给女生。后面的故事并无悬念,他们交谈,后来还结婚了。他的妻子叫玛丽,美国人。
斯图亚特是一个火车模型狂,这也是他的生意,他的玩具火车小工厂就开在维多利亚火车站。时光进入九十年代。1991年,玛丽决定开一家书店,她甚至连书店的名字都想好了,叫“巴特书店”(BARTER BOOKS)。斯图亚特不但支持,而且在选址上提出革命性的方案,让她把书店开在他的小工厂前面。并且,他决定舍弃老本行,和她一起开书店。
在一个8000人居住的小镇,选址又是如此偏僻,这旧车站的书店怎么开?由于国外的二手书书店十分发达,并且常常摸清情况后,都会自然而然地发展出珍本书业务。因此开二手书店,做得好常常能把坐商的生意变成当地旅游文化的龙头之一。英国可以说遍地都是二手书店的温床,最有名的莫过于威尔士的海伊小镇(HAY-ON-WYE)。玛丽要开的正是二手书店,通过换书活动,他们的书店面积不断地扩大。
这种故事发生在很多独立书店开张的前篇。最近国内流行一本有关书店的书,中国好书榜上也推荐过。这本书讲一对夫妇逃离先前玩弄办公室政治的“蛇窟”,去往一个5000多人的矿区小镇——大石缝镇,将所有积蓄买了一幢宽大的老宅,然后只剩下少量的藏书、两只猫一只狗,再就身无长物了。书店怎么开头?故事有一些悬念。她的姐姐给了一条换书的锦囊妙计。你就会发现,换书这个小动作对于这类书店的开端至关重要。但是这个动作后面涉及到一系列公平交易的原则,还要有利可图,需要有一套制度设计和安排,并交上不少学费。
巴特书店的经营特色之一,也是很重要的一点,即提供换书服务。现在有30多万种书品。除了收送上门来的珍本书,也去各种拍卖场所通过竞价的方式拿到一些好的货品。
它每年要吸引20多万的人流,成为人们到访北部英格兰的五个理由之一。它的那张多面坐人的红沙发,它的壁炉都相当的有名。除此之外,书店经营的车站自助餐采用当地食材,给人一种“吃家里饭”的感觉。人们到此来来往往,不是为了换乘,而是将此当成旅行的终点,呆上一天半天之后,再打道回府。
这家书店,它的装饰当然是别具一格的。不说别的,先说门外的那把长椅,如果你在今天的新式火车站已经见不到这种老款式,至少这张图片可以让我们很方便地追忆起过去。书店内部的层高,当然是一般书店望尘莫及的。绿漆柱子让我们想象着绿皮老火车进站的架式,仿佛它冒着的呛人热气连天花板也可以熏染出一道道的绿来。书架上方有玩具火车的轨道,那玩具火车高高在上玩着自己的游戏。让事先做了功课的顾客以为,老斯图亚特为了妻子的事业,将自己的事业束之高阁之后,有时候不免对老本行会有一些小缠绵或小悱恻。此种特殊的装饰场景总能让读者生出万千情愫,带着书回去之余,再把夫妇二人的故事也带到十里八乡。
其实关于这家书店,我最想说的是他们的历史和商业眼光,不仅仅表现在他们对老旧书的甄别上,而是由此延展开来的一切相关业务的拓展上。书店有一块醒目的招贴,红底白字大书 “KEEP CALM AND CARRY ON”。书店销售的纪念品,如围裙、杯子、茶巾、招贴、冰箱贴上都是这些醒目的字,唯一的图案是英国国王乔治四世的王冠。一张招贴3.6英磅,一个杯子6.6英磅,一条围裙16.6英磅,一块洗茶杯的抹布也得6.6英磅。
巴特家的非书产品谁给做的设计?答案是:60多前的英国政府。
1939年,英国正蒙受在德国入侵的恐慌之中,为了安抚人民,向民众传递国王与大家共同抗敌的决心和信心。英国政府设计了三份宣传招贴,花了2万零六百磅印制500万份。“KEEP CALM AND CARRY ON”印数超过250万份,是其中的第三种招贴,准备一旦德军进入英国本土,便要广泛发送民众,鼓励民众沉着冷静,坚持抗战。但德军除轰炸外,并未能踏入英国本土,因此这一份招贴一直锁在官墙之内,未流入民间。其他两份招贴,一份歌颂乔治四世用其勇气、达观和决心领导英国人民走向胜利(Your Courage, Your Cheerfulness, Your Resolution will Bring Us Victory),另一份是向英国人民敲响警钟,告诫民众自由正受到外敌的摧毁 (Freedom is in Peril),国家处于危难之际。这两份招贴当时便已广泛发放到大街小巷之中。
这些招贴和巴特书店有何关系?做旧书生意的坏处是不得不和尘土打交道,好处在于会从尘土飞扬的旧书堆中发现意外和惊喜。
2000年,斯图亚特先生在一堆拍来的旧书的箱底发现一张纸,打开后如获至宝,把它秀给玛丽看,玛丽也马上就懂得这东西有价值。它被夫妇二人认为是最有价值的发现,于是被裱起来装框,挂在门边。如果仅此而已,损失是不是很大呢?须知,这张招贴从2001年开始,被不断开机印刷,卖出了数百万份。
(本文图片来自网络)
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