【百道编按】由于印刷书业务的连年下滑和收入的不断缩减，浪漫小说出版商禾林出版公司于近日由新闻集团收归到哈珀柯林斯旗下。是什么成为压垮禾林的最后一根稻草？而禾林又波动了哈珀柯林斯的哪一根心弦？

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禾林是图书市场上最知名的出版品牌之一；它有十分明确的目标受众群，主要出版浪漫言情小说；而且数字时代，小说远比任何其他题材的电子书好卖。基于上述理由，它难道不该是个处于鼎盛期的出版公司吗？这样一家始终奉行直接面向消费者经营策略和读者友好型政策的出版公司，难道不应成为大家公认的成功出版商吗？

可残酷的现实是，禾林出版公司的收益正在下降。就在前不久，它已被新闻集团所收购，成为哈珀柯林斯的一个部门。

禾林在出版市场上有其独特的地位：它是直接向消费者销售图书的出版商，因此对读者有更透彻的了解；它是首批将再版书目数字化的出版商之一（2011年），也是首批实现畅销书数字化阅读的出版商之一（2007年）。禾林认为，应把他们的图书放在每一个可能有读者存在的零售点，包括像All Romance这样的小型图书网站。总之，这是个与读者联系相当紧密的出版商。

禾林图书有限公司，即现在的禾林出版公司，始建于1949年，当时是加拿大的一个小型图书印刷、包装和分销商。20世纪50年代，禾林开始重印英国言情小说出版商Mills & Boon的图书。1972年，禾林收购了Mills & Boon，并一跃成为言情小说的代名词。

2012年，禾林的言情小说年业务额达到15亿美元，几乎占小说销售的17%。但是，在过去几年中，由于数字化转型，人们获取言情小说的途径从零售店平装书转移到了情色电子书或自助出版电子书上，这导致了禾林销售业绩的下滑。近日，新闻集团宣布，它将从禾林母公司托尔斯塔集团（Torstar）处以4.55亿美元的价格收购禾林出版公司——这个价格甚至比禾林去年的年收入还要低。届时，禾林将成为新闻集团旗下哈珀柯林斯出版公司的一个子部门。

为禾林著史的乔•麦卡莱尔说，禾林言情历来遵循这样一个写作套路：“书的开篇是男孩与女孩相遇，在大概56页左右男孩会失去女孩，而在180页左右，该书将以求婚作为圆满的结局。”上世纪70年代，禾林以其细腻的文字描写逐渐成名，它设定的小说情境就如托马斯•金凯德的画作般曼妙：“夏风卷起滚滚草浪，成群的小羊羔在青草丛中若隐若现，空气中飘荡着款冬和小白菊的清香，它们的花粉像浅黄色的尘灰薄薄地覆盖在林登裸露的手臂上，她就这样静静地舒展全身，躺在大地的怀抱中……”

2007年，亚马逊推出了首款Kindle电子书阅读器。2010年，言情小说成为电子书市场上增长最快的一部分。

人们阅读着禾林图书的数字版本，但逐渐地，作者发现在Kindle等电子阅读器上更容易自助出版他们的小说，小型言情出版商也更可能在这些平台上发掘优秀作品。而且，Kindle上部分小说的更新速度比禾林提供传统图书的速度更快。1961年时，禾林通过出版维奥莱特•温斯皮尔的《路西法的天使》（Lucifer’s Angel）一书打破了其原有的套路，该书被指极富挑逗性。但一些自助出版小说比禾林大部分作品都更出格和露骨。亚马逊的部分畅销书——如T. K. 雷伊的自助出版小说《华丽的混乱》（Gorgeous Chaos）——就被贴上了“露骨”的标签。2012年，光E. L. 詹姆斯的“五十度灰”系列的总销售额就比禾林在北美零售部门的总销售额还要高。

禾林本可以变得更加低俗，但它坚持保留其英国上流社会的某些基因。它在官网写明，禾林“火焰”系列——最性感的丛书——并非“色情”图书。禾林仍在努力适应电子书的崛起，也在培养自己对更多性描写内容的兴趣。几个月的时间里，詹姆斯的著作横跨多个畅销书榜榜单，禾林在其专出电子书的卡琳娜出版社（Carina Press）也推出了一些有大幅情色描写的图书（如《欲望债券》《勇气债券》等）。虽然，禾林的数字收入正在增长，但这并不足以弥补它在印刷业务上的收入下滑。

美国浪漫小说作家协会（the Romance Writers of America）执行董事艾立森•凯莉说，历史上，禾林曾是言情作家们职业生涯的起航之地，因为它愿意接受每一位有才华的作者所递交的作品，即便这位没有代理机构。但如今，很多新作者都选择自助出版自己的作品，已成名作家则从出版商手中收回版权并以自助出版的方式再版自己的作品。去年，禾林全球的图书出版收入有近四分之一来自数字销售。根据数字图书世界（DBW）的数据，2013年，共有99本自出版的畅销书；相比而言，禾林的畅销书只有21本。

禾林也在尝试将其“男孩遇见女孩”的故事线路照搬到数字世界中。Mills & Boon仍是禾林的附属公司，它最近推出了The Chatsfield网站。该网站设置了一个虚拟的豪华大楼，大楼内发生着不同的爱情故事，需要读者自己去探索，读者甚至可以随时跟踪故事中人物的社交媒体账号。

禾林在北美以外的市场一直做得很成功。它拥有1300余位作者；每个月都有上百种小说出版成34种语言输往各个国家；它的办公点遍布16个国家。正是禾林这种强大的国际存在感吸引了新闻集团的收购。哈珀柯林斯99%的收入来自英语语言市场；相比之下，禾林有40%的收入来自英语语言以外的图书市场（很多国外图书译自禾林的再版书目）。麦卡莱尔说：“英语语言的言情小说总有一种特殊的吸引力。”

禾林为哈珀柯林斯和新闻集团的数字化和国际化提供了立足点。它国际化的“使读者产生情感共鸣的专长”将“跨内容重新部署：如果你要让读者对浪漫产生共鸣，就必须对当地的文化习俗有深入了解。”

禾林实施的读者政策非常友好，哈珀柯林斯却并非如此。例如，禾林低价向图书馆提供图书，不限制租赁。哈珀柯林斯会向图书馆提供完整的电子书和音频目录，但它在图书租赁上只允许26次循环，这之后，图书馆就必须重购新的副本。

定价策略上，禾林的电子书一般在5美元以下。哈珀柯林斯大部分电子书的零售价格是7.99美元或更高。两者在数字版权方面也存在差异。

在发行上，通常而言，禾林会直接与作者签约全球发行作品的权利。但哈珀柯林斯不是。哈珀柯林斯与每位作者签的条款都不同。作者可以选择持有或出售不同国家的发行权。即使作者把全球发行的权利卖给了哈珀柯林斯，哈珀柯林斯有时也会先持有该权利，而不是立马把书推广到其他地区——这就是所谓的地域限制。

还有其他一些无形的价值。例如，禾林在提供多样化的内容方面尽量追求平衡，书中的主角兼有亚裔和非裔美国人。专门针对这点开辟生产线可能在某些方面存在问题，但Kimani确实为这类作者和主角提供了更多的出镜机会。除Kimani生产线外，禾林近年来还增加了多民族特征。