【百道专稿】经济复苏乏力让英国图书零售业的处境错综复杂，然而“适者生存”的法则依然适用，无论是水石书店这样的连锁书店，还是众多独立书店，都在努力适应“灰暗时代”的“新业态”。

自2010年5月保守党与自由民主党联合执政以来，英国经济的“复苏”始终未达预期。尽管如此，英国的图书零售商们却比去年更乐观了。有报道称，消费者信心正在增加。这种观点得到了一些业内销售主管，以及詹姆斯•当特的赞同。詹姆斯•当特是英国最大连锁书店——水石书店总经理。

去年夏天，伦敦奥运会的成功申办，虽然一定程度上鼓舞了民众的情绪，但却没有带来显著的销售增长。今年夏天的乐观情绪很难解释，有可能是英国人已经适应了经济“恢复”乏力的现实，并开始增加消费。出版商感受到电子书浪潮的压力，对所出版图书的质量和吸引力更加关注，可能也是构成乐观情绪的因素之一。

Bowker公司在今年3月召开的图书&消费者大会上发布的研究数据显示，电子书业务的增长尚不足以抵消实体书业务的衰退，2012年，英国的消费者图书市场价值下降了1%，仅为21亿英镑。2007年，英国消费者图书市场价值为25亿英镑。不过，英国的企业级图书市场价值在2012年达到2.96亿英镑，高于2011年的数字，仅比2007年低200万英镑。

Bowker公司的数据显示，电子书销售额占2012年英国消费者图书市场价值的6%，企业级图书市场价值的11%。大多数购书者仍然没有自己的平板电脑或者电子阅读器，拥有电子阅读器的购书者，所购买的图书中依然有三分之二为实体书。不过电子书的兴起，正在促使购书者加速向网上购物转移。2012年，纯在线零售商（指没有实体零售店的在线零售商——译者注）抢占了38%的企业级图书市场，已经超过了实体书店37%的份额。不过，实体零售商在收入上依然保持领先。以亚马逊为首的纯在线零售商毫不意外的占据了95%的电子书市场份额。让实体书店感到忧虑的是，大多数电子书消费者同样习惯于在网上购买实体书。

虽然这些趋势为实体书店敲响了警钟，但Bowker公司的数据也表明，实体书店在帮助读者发现图书的过程中依然扮演着重要角色。Bowker公司援引的消费者调查显示，实体书店依然是消费者发现图书的首选，在书店中浏览形成的购买行为要比在网上浏览形成的购买行为多一倍。位于伦敦的独立书店——Foyles书店CEO萨姆•侯赛因指出，越来越多的消费者希望捆绑购买实体书和电子书，如果捆绑销售可以实现，将会有效促进实体书店的销售——不过目前这个想法会给出版商带来一些问题。

“实体书店的经营环境相当恶劣，”英国书商协会CEO蒂姆•格德弗雷说道。“他们不仅要负担很高的店铺租金，还要与在线零售商竞争，既要卖实体书还要卖电子书。2014年还会面临同样的困难，但我们必须保持积极的态度。我们已经看到，在出版商的支持下，2012年美国独立书店的营业数字和书店数量与2011年相比都出现了增长。英国的实体书店也正在积极探索新的经营策略，我们希望在出版商的支持下，能取得明显的好转。令人振奋的是，英国的出版商们已经开始越来越清醒地认识到，实体书店依然是目前消费者‘发现’图书的最佳途径。我们希望通过举办‘独立书店周’活动，让更多的消费者能够意识到本地书店的重要性，重新发现在本地书店买书的乐趣。”

“独立书店周”是由英国书商协会组织的一项历史悠久的活动，在每年6月最后一周举行，至今已举办7次。“独立书店周”活动亦是旨在推广“购买本地货”理念的IndieBound运动的一部分。今年，有360家独立书店参加活动，活动期间举办了数百场作者见面会活动。

虽然“独立书店周”像一场实体书店的盛会，但发生伦敦南岸艺术区的一场讨论也让公众充分了解了书店面临的问题。越来越多的消费者开始关注这一问题。去年的圣诞购物季，由于消费者对存在避税嫌疑的在线零售商日益不满，实体书店的销售额出现了增长。英国书商协会还制作了一系列宣传实体书店照章纳税的海报供消费者下载。该协会发起的“Keep Books on the High Street”运动也获得了公众的一致赞赏，独立书店的客流和销售额随之出现了增长。

然而，在网上买书，往往能省不少钱，甚至有机会花6英镑买到超市里卖30英镑的丹•布朗的最新小说，要让读者保持对实体书店的忠诚并非易事。在英国，实体书店不仅要与亚马逊等在线零售商竞争，还面临赛百味、乐购、阿斯达等综合超市的竞争。最新研究显示，63.5%的购书者承认有过在实体书店找书，然后去网上下单的行为。不过，仍有68%的人表示实体书店是发现新书的最佳场所，66%的人表示买书之前喜欢先浏览一遍，59%的人表示更喜欢在书店买书。

独立书店，与很多独立零售商一样，都面临两面夹击的处境：一方面亚马逊和大型超市不断蚕食销售额，却只需缴纳很少营业税，另一方面实体书店的租金和经营用房税率居高不下。租金尚可与业主协商，但商业房地产税每年都在上涨，意味着经营独立书店的成本上升与收入增长不成正比。当特用“荒谬和适得其反”来形容这种状况，指出这些政策的通胀效应抬高了店内的价格，损害了本地的就业。

十年前，当英国还有几家连锁书店和超市在推动图书市场快速增长时，英国一家主要出版商总经理轻率地宣称：“我们不关心独立书店！”现在，出版商不得不关心了，因为独立书店和水石书店已经成为出版商面对亚马逊的最后一道防线。

水石书店目前拥有286家分店，今年年底前，将有80家分店完成整修改造重新营业。水石书店正在恢复，并有望从明年开始盈利。如果水石书店能成功实现目标，所有人都会松一口气——水石书店的生存对英国图书市场的生态至关重要。与此同时，出版业的销售主管们也发现，水石书店的客流量增加了，退货减少了，因为该书店刚升级的中心控制枢纽开始发挥效力。西蒙舒斯特的克尔•麦克雷相信，水石书店在品牌建设和推广新作家方面还可以更加具有前瞻性。

九月份，全英国的独立书店和连锁书店将联合起来，参加一场全行业的推广活动。这是全行业第一次在同一个活动中团结起来，反映了整个行业的乐观情绪。

那么未来会怎样呢？英国还处在严重的经济不景气当中，但人们还是会阅读。去年，英国有74家实体书店关门，不过“适者生存”依然是普遍的共识。但最关键的问题仍然是——数字化的影响还会有多少？目前，英国的数字化已趋平稳。如果下一步数字化的增长放缓，将会有更多的人认同实体书店会有生存空间。如果数字化进一步加速，不少书体书店将会退出市场。

假如2001年水石书店没有把在线业务外包给亚马逊，今天的一切或许都将不同。