大家好!这里是“天天听好书”。今天我们要讲的是北京联合出版公司2016年8月出版的《虚无与万物之间:大历史》。
请扫描二维码进入百道学习app收听音频
本书是大卫·克里斯蒂安等三位美国历史学家的鼎力之作。《大历史》所考察的不仅仅是人类的过去,还包括地球的过去,甚至宇宙的过去。阅读这本书,读者将会追溯一段开始于138亿年前的历史,这段历史以大爆炸和宇宙出现为开端。大历史包含了宇宙学、地球与生命科学、人文历史等领域的研究成果,并将它们融合为一种单一的、具有普遍性的历史叙述,对宇宙以及我们在其中的位置做出了尽可能科学、全面的介绍。
书中总结出大历史演进中的八大突破,每一次突破都意味着某种全新事物的出现。他们将这些突破称为“门槛”。从宇宙到地球,从最初的生命到人类,从农耕文明到现代革命,作者按照从“无”到“有”的顺序,以八次突破为线索,勾勒出世间万物的产生与发展。最终,本书以大历史的视角,对我们的近期未来和遥远未来做出了预测。
全书共十六章。这里我们要讲的是第十六章“更多门槛:未来的历史”的内容。我们可以对未来的100年有怎样的期待?人类能够对未来100年发生的事情产生多大影响?我们能够对未来几千年做出怎样的预测?我们了解太阳系或宇宙的未来吗?这就是本章要讲的内容。
在农业时代,一再出现的模式就是马尔萨斯危机。危机爆发期间,人口增长在速度上快于食物生产,由此导致饥荒、战争和人口减少。此外,还有一个更大的模式,也就是复杂性的不断增加。在这个模式中,更多的能量流经各个体系,同时,也出现了数量更多的构成部件。在现代时期,我们也会遭遇新的马尔萨斯危机吗?人类社会会变得更复杂并且更容易崩溃吗?
21世纪早期,许多迹象表明,随着支撑全球文明的化石燃料逐渐耗尽,我们将面临一次重大的马尔萨斯危机,从比较宏观的视角来说,地球气候的变化如此迅速,以至于我们可以说,大约1万年以来是属于气候相对稳定的时期。现在,人类已经走到了这一时期的终点。这意味着,我们现在处于一个更不稳定的、快速变化的时期的边缘。
与此同时,人类活动对地球的影响非常巨大,因此一些地质学家宣称全新世,也就是最后一次冰期以来的1万年,已经终结,人类世开始了。为了讨论近期的未来,首先得描述我们在长期时刻表中的位置,然后考察积极方面和消极方面,最后探究下一个100年要回答的一些关键问题。
当前,许多人以大量证据论证道,人类以往的行事方式不会太持久,工业化社会的整个事业 是以燃烧化石燃料为基础,并且致力于无休止的发展,这种发展方式不再是可持续的。
至于下一个100年的全球崩溃会是什么样子,我们现在还无从知晓。在接下来的内容中,我们将描述指向崩溃的不祥趋势,以及能够避免崩溃的积极趋势。
一些趋势确实是危险和不祥的,比如,人口增长、化学燃料的有限性、气候的不稳定性以及生态系统的破坏。
首先是人口增长。1950年到1990年间,人口在短短40年间就翻了一番。1990年之后,增长速度下降,人口数量现在每58年翻一番。此前的人类历史还从未出现过人口在一个人有生之年增加一倍的现象,然而在今天,年龄超过60岁的人都见证了这一点。到2050年,全球人口估计会增加到89亿,最高估计为106亿,到2100年,联合国预测的最高人口值为140亿。
其次,人类对化石燃料的消耗正在以惊人的速度增长。世界石油年产量从100年前约1亿桶增加到现在的200亿桶。总有一天,剩下的化石燃料将无法以合理成本加以开采。
第三,人类向大气中排放的二氧化碳,导致严重的温室效应,对气候变化产生重大影响。
到2100年,气温会升高6摄氏度。然而,科学家警告说,任何超出2摄氏度的增长,都不可避免地会带来危险的气候变化。
更高的温度会造成更怪异的气候、降低农作物产量、引起海平面上升、带来更具破坏性的暴风雨、增加洪水泛滥、加剧干旱、引发森林火灾、促进热带疾病传播、促使海洋酸化以及改变各地的生态系统。
第四,随着全球气温升高,整个生态系统也会遭到破坏。首先遭到破坏的是水和土壤,它们是人类文明的根基。世界各地的地下水正在枯竭和遭受污染。就世界大部分农耕地区来说,表土层的侵蚀速度远远超出地质进程的恢复速度。
同时,每年700万公顷的森林面积净损失威胁着地球上剩余的40亿公顷林地。在21世纪,地球上多达一半的物种面临灭绝的威胁。
从许多方面来说,人类的食物供应处于危险之中。正如前面所讲的,表层土和水的供应受到威胁。而1950年以来,世界人口增长已经让人均耕地减少一半,低至一亩半,威胁到了勉强维生的人类共同体的生存。从全球层面来看,我们正在耗尽新的土地资源。
生态系统的另一个威胁,来自核弹测试和使用,以及核电站残留下来的放射性物质。2000年,30个国家400多座核电站产生了大量放射性废料。
世界前所未有的经济增长给生态系统造成了越来越大的压力,就匮乏资源展开争夺的可能性也在增加。这就增加了世界的不安定因素。
另一方面,人类是一个极其足智多谋的物种,而集体学习也是一种解决问题的非凡手段。人类在以一种令人吃惊的速度学习。许多开创性活动和充满希望的趋势也出现了。
计划生育是一个伟大的成功故事,否则的话,人口压力要大得多。一些人认为,地球的自然系统不会允许人口增长超过80亿。
其他有希望的趋势包括稳定气候,恢复生态系统,减少消费和重新规划城市,以及加强全球合作和交流。
世界各地的研究者正在竞相开发替代性能源,比如由植物制成的生物燃料。可再生能源也出现了其他一些鼓舞人心的趋势,包括风力发电,太阳能和热能。
核裂变产生的核能也扮演了一个积极角色,因为它不会像化石燃料那样促成全球变暖。通过研发和采用替代产品,成功地保护了臭(xiu)氧层。
对技术方法满怀信心的人们,正在思考许多可能的方法,来解决化石燃料带来的影响,其中包括向大气喷射二氧化硫以反射太阳辐射、将一氧化碳注入空矿的地下层,以及将生物工程细菌转变成生物工程燃料,寻找可代替能源或者寻找新方法来降低燃烧化石燃料带来的后果,我们或许能够减少全球变暖的影响。
与此同时,人们也在积极推进地球生态环境的恢复。恢复环境从水和土壤开始。在风能和太阳能的帮助下,大规模的海水淡化是可能的。
通过采用一些方法,海洋和森林的修复工作正在进行中。海洋修补方法包括:降低二氧化碳排放;建立海洋保护区;取消渔业补助;减少化肥使用以及污水和有害化学品的排放;禁止塑料袋的使用。森林的恢复,一方面需要限制砍伐林木,另一方面需要植树造林。当前,每年损失掉的森林只有大约一半通过植树造林得以恢复。
在21世纪的第一个十年,在食物生产方面,一些可喜的趋势包括转基因杀虫剂和抗病作物。其他一些尚未实现的生产潜力还有双季栽培、食物补贴政策和当地花园。
通过保护能源和循环利用材料,许多国家在减少消费方面取得了很大进展。许多家用电器的效率也提高了。绿色建筑已经实现了大规模能效,交通运输系统也电气化,并且使用智能电网来管理电力。
我们生活在拥挤的地球上,人类在文化和集体知识领域的实践,已经让我们掌握了自己的大部分命运。如果我们面临的全球挑战存在解决之道的话,同舟共济的人类肯定可以找到。为人类未来进行的战斗才刚刚打响。不管下一个100年会发生什么,它都会是一个惊喜。
我们要谈的第二种未来是对接下来几千年的预测。
500年之后或1000年之后,或2000年之后的世界会是怎样的?
未来技术的专家往往预测了更长久和更健康的生活,人与机器融为一体,实际上成为不死之身。移民到其他行星也是科幻未来的组成部分。
现在,我们必须从上述思考转向第三种未来,这是更遥远的未来,也是我们人类不复存在的未来。一旦我们开始思考几亿年之后甚至几十亿年之后的未来,我们就得回到在宏大时间尺度演化的客体,回到地球,回到太阳系,甚至回到整个宇宙。
板块构造是一个很好的例子。我们大致知道几大主要板块的活动方向和速度,也大致了解它们在过去几亿年的活动,因此,我们可以对5000万年或1亿年或2亿年以内地球面貌做出一些合理预测。大西洋会扩大,太平洋会缩小,非洲会沿着东非大裂谷分开。根据这种预测,地球最后会在北极重新汇聚起来,从而形成一块新的超级大陆,即美亚大陆。
我们还可以就整个地球的未来做出预测,因为我们了解太阳之类的恒星的演化。或许在未来30亿年到40亿年,太阳会耗尽它的燃料,变成一颗红巨星,地球将被吞没。然后,太阳最后一次塌陷,形成一颗白矮星,开始慢慢冷却下来。
整个宇宙又是怎样的呢?随着时间推移,宇宙的扩张速度似乎并没有变慢,反而在加快。
这种现象对宇宙的未来意味着什么呢?在距离现在无数亿年的未来,宇宙开始变得越来越乏味,最后,所有恒星都消失。没有恒星必然意味着没有行星、没有生物圈、没有生命有机体。宇宙再次变得死寂,连黑洞也会泄漏能量,并且逐渐消失。宇宙变得越来越简单,越来越大。
经由那些预测,我们可以看到,我们不是生活在一个年老的宇宙,而是生活在一个宇宙的春天,今天,宇宙中存在创造恒星、行星、生命和人类的环境,现在的宇宙具有创造我们周遭精彩世界所需要的活力,我们就是这个宇宙的产物。
好了!想了解更多内容,建议打开《虚无与万物之间:大历史》。感谢你天天听好书,我们明天见!
《大历史:虚无与万物之间(精装)》
点击图书封面可直接购买
出版社:北京联合出版公司
作者:[美]大卫·克里斯蒂安、辛西娅·斯托克斯·布朗、克雷格·本杰明 著
译者:刘耀辉
出版时间:2016年08月
北京百道世纪网络信息技术有限公司及其平行公司北京百道世纪教育科技有限公司下属的网络媒体平台百道网、百道网微信、帮书店微信,以及百道学习APP和小程序等平台上发布的文章,版权属于北京百道世纪网络信息技术有限公司所有,或北京百道世纪网络信息技术有限公司与著作权人共同拥有,严禁转载。任何纸媒、网媒或社交媒体需要发布或转载,请与版权专员联系(service@bookdao.biz),获得授权后,方可转载。对于任何未经授权的转载,我们将依法追究其侵权责任。
扫描二维码 分享文章