【百道编按】人工智能在人们的日常生活逐渐成为常见的词汇，而关于这门快速变化中的学科却很难被定义。《人工智能简史》一书从人工智能发展史的角度阐述了人工智能的起源、自动定理证明、专家系统、神经网络、自然语言处理等人工智能相关的话题，几乎覆盖人工智能学科的所有领域。《人工智能简史》科普性较强，由人民邮电出版社于2017年12月出版。

人工智能这门学科本身很难被界定范围的同时，也因为其自身极快的变化而无法被定义。截至目前为止，人工智能仍很难被定义，人们对人工智能的定义毫无共识。由人民邮电出版社于2017年12月出版的《人工智能简史》全面讲述了人工智能的发展史，几乎覆盖了人工智能学科的所有领域，包括人工智能的起源、自动定理证明、专家系统、神经网络、自然语言处理、遗传算法、深度学习、强化学习、超级智能、哲学问题和未来趋势等，以宏阔的视野和生动的语言对人工智能进行了全面回顾与深度点评。

该书作者尼克早年曾任职于哈佛和惠普，后创业投资，往返于大陆和硅谷。其作品多发表于《上海书评》，著有《UNIX系统V内核剖析》、《哲学评书》。

《人工智能简史》一书中的众多内容曾在中国国内多家媒体刊登。人工智能一般被认为起源于1956年在达特茅斯学院召开的夏季研讨会，中国关于达特茅斯会议和神经网络早期历史的两篇文章由尼克撰写并发布于博客平台上，后被《上海书评》转发，在《人工智能简史》中被汇编成“达特茅斯会议：人工智能的缘起”与“神经网络简史”两章；“计算机下棋”一章的大部分内容则曾在《南方周末》上发表过；“自动定理证明兴衰纪”的核心内容曾在《中国计算机学会通讯》连载。书中的每一章节都可单独阅读，大部分内容对于受过高中教育的人来说都很容易理解。《人工智能简史》不仅适合专业人士了解人工智能鲜为人知历史，也适合对人工智能感兴趣的大众读者将其作为入门的向导进行阅读。

明尼苏达大学的查尔斯·巴贝奇研究所一直在做计算机科学的口述历史，采访了包含相当一批人工智能学者的对计算机科学有影响的人，并保留了大部分采访的录音。除却翻阅各类文献，尼克还从这些录音中搜寻了相关的内容，并将它们转录成文字。

图灵作为第一个智能做出深刻思考的智者，其生平为人工智能所做出的贡献也被尼克在《人工智能简史》中记录。图灵1936年所著的文章“可计算的数”奠定了计算机科学的理论与实践基础，也将相关的哲学思考推进了一大步，以至于哲学家蒙克将其列为有史以来最伟大的十大哲学家之一。图灵1950年在哲学杂志《心》（Mind）上发表的文章“计算机与智能”是其在人工智能领域的传世之作。由于“计算机与智能”这篇文章一直没有特别完美的中文版本，尼克将自己的译文与一篇《图灵小传》、《人工智能前史：图灵与人工智能》附在书后作为附录。另外，《人工智能简史》一书还附有《冯诺依曼与人工智能》，阐述了“计算机之父”、“博弈论之父”冯诺依曼与人工智能之间的关系。

在《人工智能简史》撰写过程中，尼克需要运用大量资料，而谷歌的Ngram在很大程度上帮助他。谷歌将三千余万本书进行扫描并将书中出现的词频统计结果公布。以时间为横轴、词频为纵轴，尼克从特定词在不同历史时间段的兴衰中洞察出某些现象并得出一些结论。

英国数学家哈代曾说：“科学（尤其是数学和理论物理，也许还有理论计算机科学）和艺术的原创需要一等的智力，解释和欣赏（例如乐评家和书评家）是二等的智力活儿。”《人工智能简史》除了梳理了始于20世纪40年代的人工智能史外，还隐含着作者尼克的一个心愿：将此书作为人工智能的科普书。除却详实的考证，该书还包含着很多有趣的轶事。

（本文编辑：阿树）