[百道专稿] 随着越来越多的阅读器软件开始支持EPUB 3,出版商需要在创意开发、工作流程以及与图书销售商之间的关系等方面做出改变。出版商还可能面对高额的人力资源成本。
EPUB 3是国际数字出版论坛(IDPF)通过的一项全球电子书格式标准,它意味着今后在电子书中添加视频、音频、动态内容以及各种交互功能将变得相对容易。
EPUB 3实现了吗?目前,EPUB 3的大部分功能都没有得到主流阅读软件的支持。也就是说如果某个图书出版商利用EPUB 3创作了一本全新的电子书,其中嵌入了谷歌地图或Twiiter接口,这本书将无法在大多数阅读器上阅读。
但一切都将改变。
IDPF的执行总裁比尔•麦克伊(Bill McCoy)表示,“2012年将是零售商接受EPUB 3的一年。”
举个例子,全美最大的数字与纸质图书批发商英格拉姆内容集团(Ingram Content Group)表示,他们的电子教材阅读器VitalSource Bookshelf将全面支持EPUB 3,VitalSource Bookshelf适用于iPad、iPhone、Mac Windows、iOS客户端、Android等主流平台。
“VitalSource与200位教育出版商紧密合作,其中大部分出版商都对EPUB 3跃跃欲试,”VitalSource的CTO里克•约翰逊(Rick Johnson)表示。
随着越来越多的阅读器软件开始支持EPUB 3。出版商需要在创意开发、工作流程等方面做出改变,而最重要的可能是他们与图书销售商之间的关系。
与零售商之间的战争
先说一些技术术语。EPUB 3是建立在HTML 5基础上的,这意味着出版商可以在电子书中加入JaveScript。
这非常重要,因为从理论上讲,JavaScript可以设计相应的软件来跟踪电子书用户行为,这是出版商从Kindle诞生以来就一直期待拥有的,而零售商一直拒绝分享用户数据。
“像亚马逊这样的零售商是不会披露相关信息的,”麦考伊表示,“而出版商非常需要这些信息。”
利用EPUB 3,出版商可以把相应的软件装入电子书,从而能了解到读者究竟阅读了多少,以及阅读的时间等等。出版商会不断努力获得零售商拥有的所有数据,零售商可能会抵制,并声称其中的安全风险和隐私问题。
但这种冲突可能会改变,如果零售商允许出版商获取远程数据,比如谷歌的动态地图。
“一旦你允许这样做了,就很难再限制了,”麦考伊说,“某些分销渠道可能会在2012年就开放这些数据,问题在于那些高端分销商何时会采取行动。这还是取决于竞争态势,我不愿对这场博弈进行预测,肯定有一些零售商更加开放一些,而有些相对封闭一些。”
出版商可能还有一位靠不住的“盟友”:盗版商。
“当你进入到HTML5的世界中,互动性成为新的DRM,”约翰逊表示,他曾在IDPF工作组里帮助制定EPUB 3格式,“当你为产品加入新的交互性,人们要分享内容就会变得愈加困难,读者必须获得整本书才能使用这些丰富的功能。”
随着EPUB 3逐渐被接受,许多丰富的功能将需要远程数据调用。
新的销售和营销模式
如果获得许可,通过将JavaScript嵌入到EPUB 3电子书中,远程数据调用将得以实现,这将开启一个全新的用户信息互动的世界。
“JavaScript将支持起像桌面互联网那样的广告生态系统,”麦考伊说,理论上说,出版商可以在任何时间利用电子书中的某个空间嵌入广告。
今天的图书广告可能是在一本书的末尾加入相关的图书宣传。而如果采用JavaScript,出版商将知道读者是如何反应的,如果这种反馈并不是他们所期望的,他们可以及时调整广告方式。
思考内容的新方式
随着平板电脑和智能手机普及率不断提高,读者将期待更丰富的功能。
“用户希望更多的功能,他们希望吸引眼球,而且希望彼此分享。”约翰逊说。
这并不是说出版商就应该杂乱地增加功能,出版商应该更全面地理解内容。
麦考伊认为,“出版商应该将他们内容视作一种更具有可塑性的资产,如果你在创作小说,不要将其仅仅视作精装本。”随着新的设备与屏幕尺寸的出现,出版商需要考虑放置内容的所有平台,并充分利用这些不同的平台。
约翰逊认为,这并不只是说平板电脑,EPUB 3将在浏览器、本地应用程序中存在,而且出版商还试图将内容推广到不同尺寸的屏幕上。建立在EPUB 3基础上的代码将使得出版商实现“一份内容,多次发布”。
新的工作流程
希望创建全新阅读体验的出版商需要考虑清楚,他们希望加入哪些新功能。
“他们需要决定电子书的展现方式,包括声音和视频,”艾里克•弗里斯(Eric Freese)表示,他曾经也是IDPF工作组的成员之一,目前在爱思唯尔担任信息架构师,“他们希望加入音频和视频吗?如果是,那他们需要在创建时期就考虑这件事,而不是在出版的时候。如果你能比较早地考虑这个事情,那后期你就拥有更大的灵活性。”
对于大部分出版商来说,他们还没有掌握质量控制的艺术,EPUB 3将带来新的挑战,只有在变化中尝试解决。
“利用EPUB 3,你就有能力对内容进行不同风格处理,调整相应的布局,”约翰逊表示,“你需要确保一切就绪,我建议出版商积极采取有效的方式进行质量控制。”
高薪雇用技术员工
EPUB 3是建立在HTML5基础上的,HTML5对于许多开发者来说还不是一个常规的技能,人才存在一定短缺。
麦考伊说,“如果你希望开发一本儿童书或烹饪书,需要利用互动性,HTML5将是基础架构。出版商需要确认自己的企业是否掌握相应的技能,或是有可以外包的企业存在。”
约翰逊认为,出版商需要雇佣更多员工,他们或是打造自己的HTML5开发团队,或至少雇佣到一位能够联系各种HTML5开发者的人员。
“随着增强型内容日益普及,出版商需要培养自己员工的相关技能。”约翰逊说。
建议自建一支队伍,或购买一支队伍,因为雇佣HTML5开发团队是非常昂贵的。
根据Salary.com调查,在纽约,网络开发人员的平均年薪将近9.5万美元,这还并没能达到满足HTML5开发的高水准人员的薪资水平。
而且,这还没有将招募成本计算在内。好的开发者很难找到,2011年技术类员工的失业率低于4%,很多像谷歌、Facebook这样的企业都为顶尖人才挤破脑袋。
由于EPUB 3在阅读平台和设备上进一步获得支持,出版商将面临痛苦的变革,但在隧道的尽头有光明。
“随着数字媒体接受度不断提升,许多问题都会出现——出版商的工作流程,读者预期等,EPUB 3将有可能解决这些问题。”约翰逊说。